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羅非煙對商賈並無好感，孫友遲遲不能得手亦在情理之中。女人一旦妒恨加成見，難免失去理智，做事越禮出格。
羅非煙先是敷衍孫友，虛與周旋，賺他銀子。到後來久而生厭，索性不見他面，尋找藉口迴避。
這天，孫友又到天香樓消遣，他直奔羅非煙臥室。多日未見她，幾次拜訪，都聽鴇母說非煙病重，他很重情義，欲來探望。推門進屋，卻空無一人，只有一位丫頭在打掃房間。
"小姐姐，非煙姑娘到哪裡去了？"
"她麼，"丫頭忽閃著大眼睛，"去白塔寺燒香許願去了。"
空跑一趟，孫友十分懊喪，坐在繡凳上，百無聊賴。
他並非一定要見對方，僅出於禮節罷了。羅非煙有意冷淡自己，孫友早有察覺，打算到此為止，不再作非分之想。和氣生財，不與人結怨，他向來如此，亦不怨恨對方。
孫友打算稍作歇息，離開此地。
丫頭打掃房間的響聲，吸引住他的目光。
她動作飛快，手腳麻利，搬動古玩文具，井井有序，拭擦桌椅，一絲不苟，拭帕所過之處，明光淨潔，一塵不染。
比起自己當年在和信初做灑掃工作，能幹多矣！孫友觸景生情，油然而生讚賞之情。
"小姐姐，你今年多大？"
"回先生的話，奴虛歲十七，屬龍。"
十六歲便入妓家，做粗活兒，是個苦命人。孫友感慨系之，由人推己，憐憫萬分。這丫頭除了一對大眼睛可愛，餘則平常，一隻朝天鼻，兩個大腳板。在天香樓眾女子中，實在排不上號，大約無客人正眼瞧她，只好做灑掃丫頭的命。
"小姐姐，你叫什麼名字？"
"回先生的話，奴叫方小紅。"丫頭邊說邊做，眼到手至，敏捷異常。
"小小年紀，怎麼就到這地方來？"
"是我自己願意的。"
孫友暗暗吃驚，情竇未開，怎會自願入娼家，真是奇怪得很！他不由產生興趣，細細詢問。
原來，方小紅家中貧困，祖上留下二十畝薄田，父母從農耕為生，只有她一個獨養女兒。祖田在上海近郊稱為廟街的地方。那田地勢低窪，積水難排幹，成了一片沼澤，種莊稼不出糧食，二十畝地的收成，尚不如別人家良田五畝的產出。方家日子過得很窘迫，偏偏屋漏又逢床頭雨。方小紅的父親勞累過度，得了"肺心癆"，請郎中抓草藥，終不見好轉，一拖三年，家中財產當盡賣光，方父仍無好轉，竟撒手西去，拋下孤女寡母，外帶一大筆醫病欠下的債務。債主整天逼門討賬，欺負她母女倆。
方小紅的母親挺不住了，和女兒商量賣掉那二十畝薄田還債，搬到孃家過活。十五歲的方小紅竟堅決不同意，她勸母親：
"娘，我們方家運氣背到底了，總會有時來運轉的機會，陰溝裡的瓦片，還有見天日的時候呢。"
方母愁眉不展：
"兒呀，債主成天討賬，家裡象打水漂漂，除了那塊不出糧的地，拿什麼還給人家？"
"娘要是守住這塊地，不出五年，我們就會翻運。"
方母又好氣又好笑：
"孩子家懂什麼，那塊地既不養魚蝦，又不生稻麥，象區水塘，留著它有什麼用？"
方小紅固執己見，堅持不賣祖田，並提出一個大膽的方法，願意到天香樓做丫頭，換幾兩賣身銀錢還債。
方母堅決不允，女兒畢竟是親生骨肉，寧可賣祖業也不能把女兒送入火坑。
方小紅自有主見，她偷偷瞞著母親，同天香樓鴨母談妥，做使喚丫頭，幹活不賣身。
：()燒鍋千年煙火傳
