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崇山峻嶺,險峰如劍,山巒起伏,林木森森。浙西山區疊嶂重巒,遮天蔽日,一條羊腸小道在山間紫繞,宛如一絲雲帶,鏢紗遊動在大山間。
一隊驢子馱著竹簍,在山道上緩緩蠕動。
五月天,孩兒臉,剛才陽光燦爛,灼灼照人,轉眼濃雲密佈,電閃雷鳴,一場傾盆大雨突兀而至。
風雨中,一匹驢子踩滑了腳,墜下了萬丈深淵。在夥計們的驚呼聲中,傳來驢子絕望的哀嚎。
掌櫃的,找個地方躲躲吧!"
有人向商隊領頭的提議道。
掌櫃叫黃子成,系四川藥商,他親自帶著這批藥材,長途跋涉,穿越貴州、湖南、江西諸省,行程萬里,耗時兩月,終於來到浙江境內,距目的地尚有十天路程。掐指一算,交貨日期已到,為了不失信於人,只好日夜兼程趕路。
黃掌櫃見大雨如注,已看不清山道,只好同意歇息躲雨。商隊集中到一塊傾斜的山崖腳下,正好遮住雨水。
黃掌櫃清點馱數,少了兩匹驢子。他心裡微微發痛:一千兩銀子算扔了。這批藥材,多是珍貴藥材,有蟲草、貝母、靈芝、首烏等,乃四川特產藥材,價值昂貴,故黃掌櫃親自押運,不敢有絲毫鬆懈。他家從事販運藥材,已歷十代,遠祖曾在皇宮做御醫,因皇太子病入膏肓,回春乏術,皇帝震怒,降罪貶滴到四川。從此黃家改行做藥材生意,不再懸壺濟世,坐堂行醫。
大雨過後,雲開日出,山谷彩虹飛起,橫畫山間,如一道彩橋。眾人不禁喝彩。黃掌櫃掏出打簧錶看看,時近下午,距要宿夜的店子,尚有半天路程。不禁心裡焦急,催促大家快趕路。
可是雨後山溪猛漲,林中幽泉變作一道道小河,奔湧而出,沖垮小道。有不少路面坍塌,商隊不得不繞道而行。行不多遠,又見一道瀑布越崖而下,道路全被切斷。夥計們只好卸下馱簍,一隻只肩抬人扛,越過山溪,再裝馱走路。
如此走走停停,耽誤時辰,太陽漸漸西沉,沒入山間。薄霧瀰漫開來,夜幕垂臨,蒼穹出現星斗,山林蛙聲蟲鳴,響成一片,間或鷗鵑悽惋哀叫,虎嘯狼嚎,令人毛骨悚然。
黃掌櫃嘆口氣,路況太險惡,看來只好擇個地方野營了。在山林過夜,非常危險,有時沉睡正酣,冷不防什麼地方會衝出老虎豹子什麼的,叼走睡覺的人。黃掌櫃已不止一次遇到這種情景。
商隊又行了一程,天色完全暗下來,又無月亮,伸手不見五指,只聞路邊潺潺流水聲。這樣趕路十分危險,萬丈深淵會吞沒整個商隊,比野獸還可怕。
黃掌櫃只得令夥計們停止前行,尋找路邊開闊地帶,準備露營過夜。
一名夥計提著砍柴刀,爬上路邊高坡,準備砍倒雜樹,開闢一片空地。他忽然見不遠處,有一點亮光,搖曳閃爍,十分惹眼。
"掌櫃的,山上有人家!”
夥計興奮的大叫。
黃掌櫃半信半疑,這一路他了如指掌,哪來什麼人家?"你別看花了眼,把鬼火當燈光"。黃掌櫃邊說邊攀上坡頂,果然見山頂不遠處有一簇火光閃耀,隱隱人影走動,房屋屹立。
有人家,安全便有保障。
黃掌櫃高興萬分,命夥計們牽著驢子,向火光走去。
一座山間驛店,赫然出現在眾人面前。
房屋散發著松木脂香,光景新修不久。店主五短身材,墨黑胖大,見商隊來臨,滿臉堆笑,迎上前來。
"客官,可否住店?
黃掌櫃抱拳為禮道:
"出門在外,全靠朋友,在下冒昧打擾,借住一宿,還請店主多多包涵。”
"哪裡話,掌櫃不必客套,小店開張甫始,掌櫃大駕光臨,在下不勝榮幸,亦是今世緣份。”。
兩人互通姓名,夥計們大呼小叫,卸下馱簍,將驢子牽到馬既,添料加食,忙個不已。
山中夜晚,格外寒冷,店堂中燃燒一堆柴火,頓時給人無限暖意。柴火上方鐵架上吊著一壺水,滾沸溢氣。店主沏一杯素茶,黃掌櫃喝著,十分愜意,生出感激:多虧這家小店,今夜可睡個安穩覺了。
這時,裡屋走出一個婦人,高挑個子,柳條細腰,模樣俊俏,頭上插一朵山茶花,野韻十足。
店主忙向掌櫃道:
"這是內人,黃掌櫃勿見笑。”
老闆娘扭扭捏捏上前福身為禮,遞個媚眼。黃掌櫃感慨不已,山間林深處,竟有如此可人的野花,真是不可思議!
他被老闆娘所吸引,舉手投足、