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不遠，小路盡頭便是。"
孫友道謝一聲，捺著性子高一腳矮一腳在泥濘小道上挪步。自開啟錢莊後，食有肥鮮，出有車轎，日子闊綽了，反倒忘了當年苦處。此時行在鄉間路上，感嘆叢生，不知究竟為何自討苦吃？是為了那個貌不出眾的方姓丫頭，還是心有所圖、為計深遠？他一時心緒複雜，回答不出。
好容易走到小路盡頭，不過有裡許路，便額頭冒汗，熱氣蒸騰，暗笑自己嬌慣了身子。他見一個茅屋橫在眼前，擋住去路，便開口喊道：
，！
"敢問方大媽可在此？"
屋裡微微響動，出來一位老婦人，頭髮半白，顴骨高突，眼窩塌陷，衣衫破舊，光景過得很貧困。
"客官是﹣-?"
"敝人姓孫，大媽叫我孫先生好啦。"
"呵，孫先生，別見笑，我們窮老百姓家，實在不好待客。"
方大媽忙請孫友入屋，抬一隻小木凳，用袖口擦著凳面，唯恐弄汙了客人的青綢長衫。
孫友坐定，打量屋裡，見屋頂漏光，牆壁裂縫，果然家徒四壁，空空如也，唯有一架木紡車，老婦以紡線為生。
"方大媽，小紅姑娘託敝人帶給你一點銀錢，表示她孝敬之，孫友掏出十兩銀錠，交給老婦。”
"小紅，我的兒，她哪來的銀子？莫非她……"方大媽面露驚惶神色，焦急不安。
孫友趕緊安慰道：
"這是小紅姑娘的月工銀，湊了兩年才這麼一點，你別誤會。"
"呵，小紅這孩子，巴望我賣地贖她回家，可至今無人問津，地賣不出價，我可怎麼辦。"說著淚水奪眶而湧。
孫友心裡一陣酸楚，他從方大媽身上，似乎看到母親早年的影子。
"方大媽，聽小紅姑娘講，你家祖業田有二十多畝，見今在何處？"
老婦比劃道：
"屋前屋後，左右兩邊，都是這塊地，地勢低窪，常年積水，澇死莊稼，連草也難長。"
孫友出門舉目四望，立刻明白方小紅的用意。
這片低窪地，固然不出糧食，卻似一隻攔路虎，橫踞"山東路"前方，擋住英國人修的大馬路，地理位置真是妙不可言。
孫友經營錢莊有年，常與房地產商人打交道，略知房地產生意。蓋因房地產商人，最看重地面的市口，市口熱鬧，寸土寸金；地面偏僻，人氣不旺，則地價低廉，兩者相差不可比較。
英國人強迫朝廷訂立《中英條約》
開放五口通商口岸，上海首當其衝，劃定了英租界。方家祖田，正處在英租界境內。早年間，上海商埠初開之時，市面尚不繁榮。英國人修馬路，大多沿黃浦江鋪建，後世最熱鬧的"外灘"，便是早期上海最先開通的市街，沿江而設，方便碼頭船家和來往商賈。以後英租界商家雲集，生意日漸擴大，上海市面相繼修築了北京路、南京路、山東路，縱橫交錯，把租界街向陸路發展，才有今日上海市容。
上海馬路不斷延伸，路旁地價也隨之漲價，洋人與地主之間為徵買土地糾紛不息。洋人愈來愈多，都要在中國安居樂業、做生意賺錢。但租界只是"租"，並非"賣"，中國的土地若賣給外國，於天朝上邦的面子無光，有損天朝尊嚴。
經朝廷議定，由英國領事霍斯利和上海道臺呂永昌簽定了一份"地皮章程"，規定了一種"永遠出租"的購地之法。到中國定居建房的洋人，須和土地的業主洽商，確定每年交納租金若干，租得地皮，建造房屋。另外，洋人付給土地業主相當於十數倍的金額，稱為"押手"，實際上便是地價，從而取得永久使用權。
租界存在多久，土地便使用多久。在洋人看來，租界永遠無休止期，至少大天朝不亡，租界便存在，靠洋槍洋炮洋兵艦，租地等於買地，不言而喻。朝廷則保全面子，既名為租地，土地仍為王土，隨時可以收回，沒有出賣祖宗江山的嫌疑。可謂彼此各得其便，皆大歡喜。
上海道為避免和洋人產生糾紛，制定了周全的租地規矩。倘有洋人看中某處土地，與地主簽定租約，便由地保出面，會同上海道衙門公人和英國駐上海領事館人員，幾方在場，丈量土地，確定界限，在租約上繪圖，書寫明白，由領事轉交上海道臺查核。如核實準確無誤，便由上海道臺在"出租契約"上加蓋印信，交承租雙方收藏，便稱為"道契"。
租地手續雖然繁瑣，洋人卻不嫌麻煩，且態度認真，一絲不苟。比起同朝廷打交道，洋人與中國老百姓交際，認真公道
