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院裡。
內院幾處屋舍的樣式連起來就是個‘匚’字，與石階並行的小棚架下遮著一口水井，棚架上還有乾枯的瓜藤殘留，棚架一段支在石牆和一棵枯樹上，另一端搭在正屋左側的水房頂上。
水井瓜棚正對著的是堂屋，堂屋左右皆附有耳室，右側的耳室很明顯是做廚房用。
藍盼曉從廚房西窗望出去，還能瞧見籬笆牆內有一排空空的雞舍，雞舍後邊有一間草棚，藍盼曉沒去看，猜想是廁室。
石牆隔斷內的院子裡鋪了好幾塊大石板，石板已經很深很深地嵌入泥地了，就算是石板與石板之間的細路泥縫，也都被足印夯實，只疏疏落落地冒著草籽，唯有雞舍附近的草長得比別處茂盛，許是曾經施足了雞糞，又被雞爪反覆刨松的緣故。
“咱們晚上不會就睡這幾間屋吧。”朱姨站在豎邊的那間主屋前，用一種天都要塌下來的口吻說著。
主屋與堂屋的一邊也連著，屋簷延伸出去，勉強算是有一點回廊的模樣，可還是比侯府的下人房都要小。
屋子裡其實算整潔了，沁著綠苔木門被開啟時只透出一股嗆鼻的冷灰。
入目先是桌椅，再探頭往裡看，可見箱籠、床塌、書架，書架上應該還有些書冊，因為某人離去之前，很在意地披了一件舊衣遮塵。
而那衣裳，是男子的。
朱姨一下不說話了，眼睛睃著從廚房出來的藍盼曉，又看看明寶清。
明寶清臉色稍變，但只問：“母親先前說把這莊子轉贈給友人了，那等他回來，咱們的處境豈不尷尬？”
“不必擔心，他原是我乳母的兒子，後又做了我的陪嫁奴僕，但我見他聰慧，想求個善緣，所以放了他，給了他這破敗莊子，好讓他屋頭有瓦好讀書。我乳母身子不好，他回鄉照料，短時間內不會回來，若回來，定然也是以咱們為先的。”
藍盼曉微微有些侷促，但語氣神態皆是坦蕩的。
明寶清略略點頭，不再問，只是覺得這屋裡被男子住過，就沒進去。
朱姨轉而進了廚房，見灶上空空如也，又不死心地掀開大缸小甕看，只瞧見一缸底的雜豆。
“這，這是餵雞都不夠啊。大娘子，您去司業府上開個口，老祖宗那麼疼你，定然還有安排的。”
明寶清心裡的盤算是一回事，可也不願被朱姨逼著，便沉了面色沒說話。
朱姨訕訕閉口，只是神色之中有種油滑的期待。
藍盼曉在屋裡收拾著，將那些書籍和衣裳都收進箱籠裡。
朱姨聲高，那句話她隱約聽見了，也聽見了明寶清的沉默。
藍盼曉父母已逝，她雖是嫡女，但如今家由庶兄當著，兄妹二人情分寡薄，嫂嫂又精於算計，不然也不會把她嫁與明侯做繼室，嫁妝薄而彩禮厚，實打實地賺了不少。
藍盼曉去試探兄嫂意思的時候，其實也沒掂量著情分，只想著就算看在彩禮的面上，施捨她一些憐憫和疼惜，難道不應該嗎？
只那扇緊閉的門叫藍盼曉明白，她這條路數上，是一點可能都沒有了。
也許明寶清的運氣會比她好，風頭過去了，舅家還會伸手幫一把。
但也許……
藍盼曉按下箱籠蓋子，也摁下雜亂的念頭。
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正屋還算大，從左至右分別是內室、花廳和書房三個屋子，雖有門洞卻無門，連席簾也破破爛爛的。
明寶清實在不喜歡與人同住，私下瞧了一圈，瞧見了在堂屋左側的耳室，原是做雜物房用的，裡頭堆了些鋤頭、笸籮和耙子等農具，還有一卷席。
“母親，我就住這間耳室吧。”
藍盼曉一向將明寶清視為最尊貴人物，下意識便道：“可耳室這樣小，又沒床沒窗戶。”
明寶清又瞧了瞧，道：“這裡本來也只有一張床，該母親睡的。且這耳室的屋簷是和堂屋一致的，挑高足有一丈多，也不是太恣閉。”
“那好吧。”藍盼曉瞧了圈剩下的人，明寶珊、明寶盈兩位小娘子，以及朱姨、林姨和老苗姨，算上藍盼曉自己，籠統還有六個人，只能是一道擠在正屋裡了。
朱姨苦了一張臉，瞥見見老苗姨
慢吞吞走進來，佝僂著身子垂著眼，五官都像是被皺紋包裹了，根本看不清。
“誒，”朱姨叫住她，“你去住外頭那間水房好吧，這裡沒你的位置。”
老苗姨垂下手，將狸貓兒放下，又緩緩背過身要出去，卻被藍盼曉
