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天寒地凍，晚間落雪，長陵許氏的府院裡，家丁為張管家打傘，張管家笑著為身後的客棧掌櫃領路。
必應客棧的餘掌櫃披大氅，戴兜帽，踏雪無痕，手上牽一條鐵鏈，其後遠遠綴著個少年人。
少年披散著烏髮，一身暗紫舊衣沾雪，半幅樸拙鐵面凝霜，手腳皆被拷住。伴隨著一步步前行，手銬腳銬與鐵鏈相撞，發出止不住的聲響。
在這富貴安閒的深宅大院內，顯得格格不入。周圍路過的三兩僕婢不禁看過來，卻也只是一眼，便低下頭繼續去做自己的事。
張管家帶著人七拐八繞，走近一處橫匾上寫著“齊英閣”的院子，守門的幾個侍衛與管家見禮，其中一個領著他們往裡走。
走過一段曲巷夾壁，枯林長廊，來到一座婆子們值守的月洞門前，侍衛退去，由一個婆子領著他們進門。
方踏入，便覺得豁然開朗，雖是冬日，園中只有假山痩木、雪地冰池，仍叫人覺得精美悅目。高低起落的樓閣在山石高木間隱隱現現，由曲廊、浮橋相連線，連成一座巨大的閣樓建築。
這便是齊英閣，長陵望族許氏待字閨中的年輕女孩們的居所。
每間閣樓前生有一顆桃樹，若是有許家女兒看中住下，便會在門前桃樹上掛一塊木牌，綴個風鈴。木牌上寫下自己的排行，示意有主；風鈴各響，為僕婢引路。
庭院白，冰雪靜，忽有風至，撩得桃枝微顫，枝下刻著“十七”的木牌無聲微晃，枝上細雪將落未落。
婆子將他們帶到第十七閣前便離去，門口兩個擠在一起烤火的小丫鬟見管家來了，忙迎過來行禮。
“去告訴十七小姐，必應客棧的餘掌櫃帶著人來了。”
“張管家，餘掌櫃稍等。”
一個丫鬟跑進去通報，另一個請他們先烤烤火。
兩人應聲致謝，拾階而上，連家丁也湊過來，暖暖凍得發紅的雙手，唯有那被鐵鏈鐐銬束縛的少年，微低著頭站在階下，唯有頭頂簷角遮雪。
小丫鬟歪頭看他，很奇怪地，竟然不覺得他可憐。
他受困受凍，卻沒有半分瑟縮，身軀瘦而不弱，穩穩立著，還隱隱有種危險的氣息溢散。像是某種收斂鋒芒，沉默著隱匿在雪裡，等待時機，給人致命一擊的猛獸。
丫鬟莫名生出些懼意，覺得他和之前來的那些江湖高手很不一樣，畢竟，她可從未見過被鐵鏈牽著來小姐身邊當值的侍衛。
原本，內宅是不允許外男隨意踏足的，但她們十七小姐的情況實在有些特殊，需要侍衛們近身保護。
十七小姐是許六爺的女兒，許六爺年輕時參軍禦敵、拜將封侯，在鄴京娶妻納妾，安了家。
身為侯府貴女，十七小姐本該在京城享福，卻在八歲那年被歹人傷了腿，後被送回長陵，託付素有“神醫”之名的許七爺治療。
她來到長陵，住進齊英閣的第一晚，就遭到了刺殺，此後多年，刺客更是源源不斷。許氏的其他小姐們都不敢同十七小姐親近，猜測她回長陵來，不僅為治傷，也為避禍。
治療九年，十七小姐的腿仍未好全，卻早已經到了談婚論嫁的年紀。不久前，侯夫人不再來信催促，而是直接派奶孃來接十七小姐回京。
可前段時間，護在小姐身邊，武功最高的侍衛剛剛在一場刺殺中殞命，若就此出行，遭遇不測，恐怕難保性命。
十七小姐承諾奶孃，只要再聘一位實力相當的高手，補齊侍衛隊，便出發回京。
已至年末，找個機靈曉事、手腳麻利的僕役都難，何況是武藝高強的侍衛。不得已，只好多出一份掮客的錢，請遍佈天下的必應客棧幫忙。
這錢倒也沒白出，短短几天餘掌櫃就帶了人來，只是沒想到，是把人銬著用鐵鏈牽來的。
不多時，報信的丫鬟出來，領他們進客廳，讓人上茶，並在四周添置炭盆。“七爺在給小姐看診施針，諸位稍候。”
張管家和餘掌櫃落座，端起茶盞剛暖了暖手，便聽到有軲轆聲靠近。張管家放下茶盞，起身恭候，餘掌櫃卻是不緊不慢喝了口茶，才悠悠起身。
有交談聲由遠及近。
“六嫂可真會折騰人，明知道你的腿畏寒，大冬天的，非叫你回京，趕著去定什麼親。唉，一路上還不知道要受多少罪呢。”
“七叔放心，大伯母她們已經幫我把車馬行李準備妥帖，不會受寒受罪的。”
“還是得讓人仔細著些。對了，侍衛呢？你那個仇家就跟追著人咬的瘋狗一樣。”
