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&esp;&esp;且說史家央求佳音在中間周旋，又因她捨身相救，自己的女兒的名字並未受損，所以給的媒人謝禮十分大方，足足有十兩銀子，是佳音在昭月朝掙的第一桶金。
&esp;&esp;佳音算算帳，距離婚介所所需的銀兩還差很多，一時之間也想不出好辦法，開婚介所的事只得先撂下，另等時機。
&esp;&esp;佳音忙忙碌碌的給人做媒，日子不知不覺地就到歲末，京城各家各戶都開始準備過年。
&esp;&esp;王婆家自然未能免俗，臘八天還未亮，佳音和秀秀就將前一日泡好的蓮子，菱角，紅豆，和花生，薏米，桂圓，核桃，榛仁放在鍋裡煮了近一個時辰，趁熱大家一人喝了兩碗，倒也有趣。
&esp;&esp;臘八之後，每天黃昏都有老人手持大鑼走街串巷，一面敲一面喊：寒冬臘月，燈燭小心；謹防賊盜，門戶關緊。
&esp;&esp;幸虧那兩樁婚事都辦得差不多，佳音閒下來，況且每年進入臘八之後王婆就很少出去給人做媒，她也不敢胡亂跑，乖乖地呆在家裡和秀秀做活計。
&esp;&esp;進入臘月二十三，就是小年，要祭灶王爺。王婆命佳音將灶君的畫像貼在廚房牆上，灶前祭上幾隻麻花果子，一家人唸叨些五穀豐登，連年有餘的吉祥話，上香磕頭。佳音忍住笑，好容易等王婆和王富貴走了，拉著秀秀回房裡做針線。
&esp;&esp;針線活也就是給王婆和王富貴一個做一件新衣裳，佳音和秀秀是沒有的，她們將穿了一冬天的棉襖棉裙重新漿洗一遍，就算是應景。
&esp;&esp;因要給王婆和王富貴做新衣裳，佳音於針線上一竅不通，也就是打打下手，陪秀秀說閒話，趁機偷懶而已。正歪在床上說開婚介所的事，突聽前面王婆喊她，佳音整整衣裳，磨磨蹭蹭地從床上爬起來。
&esp;&esp;王富貴最近也很少出門，揹著人沒少撩撥佳音，秀秀知道佳音窩一肚子火沒出發洩，忙叮嚀道：“你別總給他臉色看，忍著點。”
&esp;&esp;佳音悶悶地應了一聲，挑簾子怏怏地過去。
&esp;&esp;卻原來是順天府衙門派人來找佳音，王婆不敢耽擱，催促她趕緊跟著去。
&esp;&esp;佳音在家裡憋了半個月，一聽可以出門，心裡十分高興，興沖沖隨衙役出門，見是陳鞘在門口等著，不禁笑道：“想著就是你找我，什麼事？莫非又有案子找我幫忙？”
&esp;&esp;陳鞘仍舊一身抹紅長袍，在外面系一件石青色織錦緞灰鼠毛大氅，頭戴貂帽，被風一吹，半寸長的風毛徐徐而動更襯托他俊顏如玉，邪魅張揚。
&esp;&esp;他薄唇勾起：“我惦記你還不成麼？沒案子就不能找你？”一面說，一面打量佳音，見她穿一件看不出顏色的舊棉襖，縮頭縮腦的站在風地裡，臉凍得通紅，不由皺眉道：“你怎麼不穿暖和點，仔細凍著。”
&esp;&esp;佳音搓搓手，嘖他一眼：“我倒是想穿暖和，也得有才行。”
&esp;&esp;陳鞘就欲將自己的大氅脫下來，佳音忙攔阻：“我習慣了，你自己穿著罷，皮嬌肉嫩的，若凍出毛病來，可不就是我的罪過。”
&esp;&esp;陳鞘又是咬牙又是笑，拉著她就走，一面道：“多些天沒見，你的嘴還跟刀子似的，一點沒變。”
&esp;&esp;佳音問：“去哪？大爺，你要是真心疼我，趕緊給我吃頓好的，比什麼都強。”
&esp;&esp;“走吧，你呀，也就在我大哥跟前老實，專會拿我撒氣！”
&esp;&esp;兩個人一路拌嘴，頂風走了半個時辰，入一條偏僻巷子，佳音正納悶，就見此處別有洞天，巷子頂頭竟是一家裝潢氣派的飯館，異香齋。
&esp;&esp;更奇的是，異香齋裡面根本不象是飯館的樣子，從大門進去，經穿堂，松柏倉木，假山碩石迭起，地面上的松針落葉故意留下來不灑掃乾淨，青石小徑鋪了密密的一層，踩上去鬆軟脆響，別有生趣。天井四邊正正方方，曲徑通幽，又分出來好幾間四合小院。屋簷飛翹，獸頭刺空，廊下掛滿紗燈，在風中飄搖。因此刻是白天，並未點上燭火，不過可以想見夜裡秉燭高懸，酒來客往的熱鬧景象。
&esp;&esp;佳音只顧抬頭看院內佈置風景，迷迷糊糊地
