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皇宮深處，坤寧宮內，夜色如墨，卻掩不住那突如其來的風暴。燭光搖曳，映照出竇皇后蒼白而堅毅的臉龐，她的眼中既有失去至親的悲痛，也有對未來未知的堅定。長樂公主趙子怡緊握著母親的手，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓它落下，她知道，此刻的她，是母親唯一的依靠。
“母后，我們該怎麼辦？”趙子怡的聲音帶著幾分顫抖，她從未想過，父皇的離世與兄長的遇刺而亡會如此接踵而至，將她們母女推向了風口浪尖。
竇皇后深吸一口氣，努力平復內心的波瀾，她輕輕拍了拍趙子怡的手背，柔聲道：“怡兒，別怕，有母后在。我們雖為女子，但也不能坐以待斃。那些想要我們命的人，絕不會輕易罷休。我們必須找到一個安全的避風港。”
趙子怡聞言，眼中閃過一絲希望的光芒，她抬頭望向母親，彷彿在尋求一個答案。竇皇后繼續說道：“竇家，我們是不能回去了。你舅舅他們，或許早已有了自己的打算，我們不能再將希望寄託在他們身上。京城之中，能庇護我們的家族雖多，但真正能讓我放心的，唯有秦家。”
“秦家？”趙子怡有些疑惑，她雖知秦家乃朝中重臣，但秦家歷來都是持中立的立場，他們應該不會參與到這種皇位爭奪中的。
竇皇后點了點頭，眼中閃過一絲複雜的情緒：“秦老將軍與我父親曾有過一段交情，他為人正直，且手握重兵，是那些宵小之輩不敢輕易招惹的。我們若能得他庇護，或許能暫時避開這場風波。”
趙子怡聞言，心中稍安，但隨即又擔憂起來：“可我們這樣貿然前去，秦老將軍會願意幫助我們嗎？”
竇皇后微微一笑，眼中閃爍著智慧的光芒：“怡兒，這世間之事，往往都是利益交換。秦家雖強，但也需要盟友。我們雖無皇位可爭，但皇后與公主的身份，卻也是一份不小的籌碼。只要我們能夠提出讓秦家心動的條件，他自然會願意伸出援手。”
母女倆商議已定，次日一早，竇皇后便帶著趙子怡，悄然離開了皇宮，前往秦府。秦府之內，古木參天，庭院深深，一派莊嚴肅穆之氣。竇皇后與秦老將軍在書房內相見，兩人一番寒暄之後，便直奔主題。
“秦老將軍，本宮今日前來，實乃有求於您。”竇皇后開門見山，語氣中帶著幾分誠懇與無奈。
秦老將軍聞言，眉頭微皺，他深知竇皇后此行的目的絕不簡單，但念及舊情，他還是決定聽聽她的來意：“皇后娘娘言重了，老臣但憑娘娘差遣。”
竇皇后輕輕嘆了口氣，將皇帝駕崩、大皇子遇刺以及自己與女兒的處境一一道來。秦老將軍聽後，面色凝重，他深知此事非同小可，一旦處理不當，不僅會牽連自身，更可能引發朝局動盪。
“皇后娘娘，您與公主殿下乃金枝玉葉，老臣自當盡力保護。但老臣也有一事不明，娘娘何以認為秦家能夠成為您的避風港？”秦老將軍的話語中帶著幾分試探。
竇皇后微微一笑，她早已料到秦老將軍會有此一問，於是從容不迫地答道：“秦老將軍，本宮雖為女子，但亦知恩圖報。若秦家能助本宮與公主度過此劫，本宮願以皇后之名，為秦家謀取一份前程。無論是朝堂之上，還是邊疆之地，只要秦家有所需，本宮必當全力相助。”
秦老將軍聞言，心中暗自思量。他深知竇皇后此言非虛，皇后之權，雖不及皇帝，但在後宮之中，亦是舉足輕重。若能得她相助，秦家之未來，定能更加輝煌。
當然，最重要的還是他幾十年前欠了皇后的父親一個很大人情，只是因為對方死的早，他來不及還這個人情，這次皇后的請求，哪怕是沒有利益，他也不會拒絕的。
而且，秦老將軍對於一些人的做法也是有看法的，那些人肆無忌憚地弄死了皇帝和大皇子，簡直就是無法無天，橫行無忌，秦家要是不顯示一下手上的力量，搞不好他們會對秦家有不好的想法，現在庇護皇后和長樂公主，就是給他們一個警告，她們有秦家的庇護，你們要想打什麼壞主意就儘管來吧。
“皇后娘娘，老臣願助您一臂之力。但請娘娘記住，秦家之所以願意庇護您與公主殿下，並非貪圖權勢，而是念及舊情，不願見您母女二人遭遇賊人的陰謀詭計。”秦老將軍的話語中帶著幾分真誠與堅定。
竇皇后聞言，心中感激不已，她深知自己今日之舉，乃是孤注一擲。但有了秦家的庇護，她與女兒至少能暫時安全。於是，她再次向秦老將軍深深一拜：“秦老將軍大恩大德，本宮沒齒難忘。他日若有機會，定當湧泉相報。”
秦老將
