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獄卒正往回走。
“大人。”崔竹主動跟獄卒打了招呼。
獄卒不好意思地哎了聲，忙迎了上來:“宋會員客氣，我一個小小獄卒怎能讓您叫聲大人。”
崔竹笑了笑，不著痕跡地推給他幾兩碎銀，“您是官，我是民，應是叫聲大人的。”
獄卒四處看了看，順手收進了懷裡，臉上笑容更甚:“宋會員言重了，若不是您被親弟弟誣衊入獄，早就成了前途無量的狀元郎，好在如今已洗清冤屈又成了會員，殿試之後，那還不是風光無限，還望到時您提攜一二。”
崔竹嘴上說著一定，突然面露為難:“只是……”
“只是什麼？”獄卒問，“宋會員只管說，但有所需，小的一定盡力。”
“只是剛剛……”崔竹嘆了聲，像是下定決心道:“我那弟弟像是受了刺激神志不清，竟不認我了，方才我多待了片刻，想和他說說話，他竟擰斷了自己的手腕逼我離開，說什麼不想再見我……”
“他竟這樣？”獄卒一臉驚奇，又道:“我早就看他神智不清了，剛才竟敢當著二殿下的面那樣造次。”
“我也沒想到，”崔竹搖搖頭，“他唐突了殿下，殿下大度，未說什麼，但……”
“你怕殿下怪罪於你？”獄卒低聲問。
崔竹猶豫了下，輕點了下頭:“若是惹了殿下不快，我以後的仕途……”面露愁容，崔竹無奈道:“況且他現在神志不清，不知以後還會惹出什麼禍患來……”
“既如此，何不……”獄卒打了個手起刀落的手勢，給他出了計策，“一不做、二不休！”
“什麼？！”崔竹大驚，“不可！他可是我弟弟！”
獄卒哎了一聲，壓低聲音道:“宋會員你聽我說，你拿他當弟弟，他可不拿你當哥哥，他一副要置你於死地的樣子，哪有親兄弟這樣乾的！死的不是他那可就是你了！”
崔竹還是一副猶疑不定的樣子。
獄卒繼續勸道:“而且他惹了殿下不快，他若不死，殿下以後看見你豈不是就想起此事？”
“這…大人您說得句句在理，可他畢竟是我親弟弟，我如何下得去手……”
“宋會員莫不是忘了皇上下的旨意？杖五十，流放三千里。”獄卒笑得陰險，“他自己熬不住刑罰死在流放的路上了關會員您什麼事吶？”
崔竹猛然抬眸，一副恍然大悟的模樣，看向獄卒，朝他拱手道:“如此便有勞大人了！在下感激不盡！”
看他終於開了竅，獄卒笑著低聲道:“宋會員放心，這杖罰，裡面有的是關竅呢，到時我只需讓手下略微……”
一切盡在不言中。
和獄卒說完，崔竹出了大門。
門前人來人往，買賣么喝聲不絕於耳。抬頭碧空如洗，久違的天光照在臉上，讓崔竹眯了眯眼，風拂過，河岸的柳枝細細密密飛了起來，又掠過行人，吹散了他別在耳後的髮絲。
過了這一關，之前種種，盡數拋在腦後。
接下來，就是殿試。
看相好的
因為會試舞弊不得不重新開科取士，耽擱了時間，所以此次殿試提前了不少日子，杏榜張貼三日後就開始了殿試。
流程和之前大差不差，依舊是太監引著士子們進宮門，不過這次再也沒人中途衝過來。
所謂一回生二回熟，其中第一次就參加過殿試計程車子自然比之前表現得要更沉穩得多。
崔竹被召進去後，皇帝看著他緩聲道:“朕記得你，上次朕欽點你為狀元郎。”
“草民才淺學疏，幸蒙皇上青睞，當九死不悔，報萬一知遇之恩。”崔竹答話。
“因會試舞弊一案，你蒙冤受屈，進牢中半月有餘，心中可曾有怨？” 皇帝問。
這話兒就是在試探崔竹的態度了，當然不能說有怨，可又不能答的過於矯揉，態度須得足夠誠懇。
“孟子云‘天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。’欲為人臣，須得為君思，為君死。皇上雄才大略，高瞻遠矚，所作所為皆是為社稷生民，草民不過是換個地方待上半月，身體髮膚皆不曾有損。皇上德政斐然，若草民無罪，待皇上派人查明真相，草民自可出獄。不曾有冤屈，草民惶恐，又何談怨恨。春誦夏弦十餘載，若連這些道理都不懂，草民愧對先生多年教誨，更無顏面見皇上。”崔竹俯首，字句懇切。
皇帝點點頭，
