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年間諸部叩關的教訓。
里長一早便聽聞督軍帳殺伐決斷的威名，眼見行跡敗露，那股子盡忠職守的派頭蕩然無存，癱在地上一把鼻涕一把淚道。
“他養傷那段日子的確沒出過門，也無人來探望。可是左鄰右舍時常找我抱怨，說總能聽見地下傳來動靜。小老兒收人錢財，只能設法搪塞。後來他每每回到慶陽城，依舊鮮少拋頭露面。我私心想著，怕不是他在地窖裡鼓搗什麼營生……我原該管一管的，可小老兒歲數大了，實在是……”
陸依山沒空聽里長號喪，他依次敲過有水漬滲出的三塊牆磚，聽著聲音，在其中一塊上屈指輕按。
“轟隆隆——”隨著一聲厚重悶響，赫然裂開的牆縫中間，迅疾無倫地躥出數條黑影。
引火奴“啪”掉在地上，火苗騰一下躥高。陸依山仰身貼地，急速退後，過分緊仄的房間很快令他退無可退。陸依山口中低叱一聲，抬掌猛擊牆面，腰部發力，原地高躍而起。
耳廓生涼，活物噴吐的嘶嘶聲連同一股讓人難以忍受的腥風，緊貼著他面頰掠過。陸依山落地的同時出腿橫掃，三條黑影瞬間被甩飛出去。
陸依山眸色陡深，耳邊傳來里長駭破膽的大喊，“蛇、蛇蛇！”
陸依山足抵牆根，探身而前，束袖精芒一閃而過，他擒住了蝮蛇七寸，凌空一記翻轉，蛇身跌進火堆，劇烈蠕動幾下便沒了動靜。
里長靠著牆跟大口喘息，可還沒等他將怦怦跳的心安回腔子裡，待看清牆內情形，整張臉登時嚇得全無人色。
蛇龕
光線昏昏的暗室裡，一整面牆的木質壁龕，鱗次櫛比，少說也有成百上千個。
那些龕盒乍看之下無甚稀奇，頂端卻各飾有一條盤蛇造型，昂首吐舌作猙獰狀，黑曜石雕琢成的精窄雙目，昏暗裡折出惻惻陰光。
要光是如此，還不至於把里長嚇成這副德行。只聽壁龕內傳出驚悚的嘶嘶聲，定睛看去，那一座座龕盒之中，竟爾納著一條條活蛇，大小與身長不一而足，或盤臥或懶散遊走，香燭氣拂淡其通身黝黑色花紋，鮮紅似血的蛇信吞吐有聲，在本就森寒的暗室裡看來，格外觸目驚心。
世人信佛通道，供奉什麼的沒有，里長活了小半百歲，幾曾見過在家奉活蛇這種怪事！
他嚇得腿軟腳軟，模樣不啻見鬼。陸依山懶得理會他，將腳步放得輕而又輕，緩緩靠近後發覺，蛇龕前並無圍欄遮擋，拱頂垂有數根頭粗尾細的深紫色藤條，光線不好時並不顯眼。
奇怪的是，那些龕盒雖未封閉，蛇卻無一爬出蛇龕外，有的蜿蜒至邊緣地帶便立時彳亍不前。
陸依山心中起疑，探近細察，兀地聞到一股不尋常的味道。
那味道彷彿由藤身散發出來，淡淡的，枝蔓的青澀裡還帶著酸苦氣。
陸依山若有所思，衝一旁三魂去了七魄的里長招招手：“你來，瞧瞧這是什麼？”
里長面露苦相，但又哪敢違拗。他連滾帶爬摸到蛇龕前，顫巍巍俯下頸，不大確定似的聞了又聞，跟著像被蠍子蟄了似的慌不迭後撤，哆嗦著唇說：“瞧著像毗羅樹的根莖，有致幻的奇效，蛇蟲鼠蟻最怕這些。以往西域藝人好用毗羅樹條驅蛇，後來官府禁了邊市，慢慢也就銷聲匿跡了。時隔這麼多年，小老兒還以為這種馭蛇之術早已失傳了呢。”
毗羅樹？致幻？
陸依山在里長的話裡心緒翻轉，腦中火花迸現，卻依舊只是只鱗片爪，不見真龍。
就當此時，目光不經意橫掃，他陡地自龕壁內側瞥見了一行小字。
許是年代久遠的緣故，字型的金漆半已剝落，陸依山謹慎地把臉湊近，瞳孔驀然放大。
緊跟著他點燃僅剩的引火奴，利用火光碟機散了蠢蠢欲動的蛇群，將每隻龕盒內壁的小字逐一快速辨認過，神情隨著視線遊走而愈發凝重。
終於，陸依山直起身，“拿上我的手牌去公廨，讓姜不逢從守備軍裡調一隊人馬，須膽大心細些的。若擔心城防因此出紕漏，只管往東廠督軍帳借兵。咱家的人不能干涉地方軍政，替他姜大人守一守城門還是可以的。”
里長聽得雲裡霧裡，又不敢多問，稀裡糊塗點了點頭，剛要跨出房門，陸依山再次叫住他。
“你在慶陽城紮根年久，對地方風物比旁人更熟悉。回去仔細想一想，甘州之地可曾鬧出過宗祀之亂，尤其是，與蛇相關。”
從阮平在慶陽城外的別院回來，更漏已經走過子時。陸依山滿身疲倦，仍舊一頭扎進書房。朱苡柔
