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個商號亦許久不曾被人提起，呂照梁乍聽之下愣了數秒，直到陸向深用胳膊肘頂了頂他。
“愣什麼神啊少東家，記賬理賬不是你的老本行嘛！”
呂照梁一顆心在腔裡砰砰直跳，滿院火把太耀眼，刺得他眼眶突然有些痠痛。他斜身倚著門欄，喃喃自語般地道：“這可不是什麼穩賺不賠的買賣啊……”
“這當然不是穩賺不賠的買賣。”葉觀瀾迎風自立，透過習習晚風，彷彿聽見了呂家院中的喧囂聲，他道，“即便有州府敕令背書，和猗頓商行作對本身就意味著兇險。何況從報中到守支再到市易，這當中又會有多少未知變數，你，我，誰都說不準。”
姜維語結：“那咱們……”
“須彌世間，大道三千，總歸不只有利害算計。”葉觀瀾側過首，溫然笑道，“大人該聽說過這樣一句話，錙銖可較，人心難較。”
“猗頓蘭壟斷河西商場這麼多年，敲骨吸髓壓得底層小商沒活路，俺們早受夠了這鳥氣。官市肯出手，俺們焉有不附從的道理！做買賣嘛，哪有穩賺不賠的道理，賭了！”
擠擠挨挨的呂家宅院，一黑臉漢子說完，響應聲震如雷鳴。
“賭了！”
“人活一口氣，是輸是贏俺們都認了！”
“跟他拼！”
風驟急，捲起遍地黃葉，弱質單薄的一片，兩片，呼嘯著盤旋著擰成一股黃色颶風，直衝天際濃雲，撕開破曉前最深沉的黑幕。
天光披落下來。
葉觀瀾的發被風吹亂，白衣在疾風裡，給人以隨時會被吹走的錯覺，細看卻又那般篤定。
陸依山定定看了良久，忽然走上前，伸手撥開葉觀瀾鬢邊亂髮。
那眼神幽邃，彷彿已洞穿光怪萬相，撣開迷離塵色，歷經百難千險方鎖住眼前人。
再也不想移開。
葉觀瀾察覺到他的注視，偏轉臉輕聲問：“怎麼了？”
陸依山收回視線，指尖不易察覺地從葉觀瀾臉頰劃過，笑笑說：“沒什麼，我們二公子說的在理。”神情繼而變得嚴峻，“勞請大人告知那群商賈，此番若得其助力，先前督軍帳蒐羅的那些參與盜販軍糧的名單，皆可一筆勾銷。早前人在江湖，有不得已處，咱家全都海涵了。”
甘州魚蝦小商，得官府作保，聯手鯨吞了雲商坊的訊息不脛而走，很快傳入了高氏家主高銘的耳中。
他面色煞白，手邊放著加蓋猗頓印信的函箋，說話時聲音都在發顫。
收買
“如，如何？清點糧種庫存，真是主君的意思？”
立在他對面的餅臉小子，本名姓鄭，是高老夫人的孃家遠親，頗得高銘器重，高家下人都尊稱他一聲“表少爺”。
見問，鄭家子哭喪著臉點點頭。
“猗頓家老親傳的手信，上頭還蓋著主君的私章，怎麼可能有假！”
高銘猛吸一口涼氣，跌坐回太師椅上，嘴裡念道：“這當口，主君叫清點庫存是幾個用意。官市前腳剛掠空雲商坊，他後腳就盯上了高家的庫房難不成，”話音稍頓，高銘魂不守舍地看了外甥一眼，“他真想拉咱們共沉淪？”
別看高氏一族表面上風光無兩，可早自鹹德年間，先帝爺施行“漢教化民”的政策以來，由關外徙居甘州八地的部落百姓，日漸習慣了方巾長衫的漢人裝扮，對皮貨一類的需求大不如前。
尤當數年前韃虜第一次犯我北疆後，朝廷對邊市的管制越發嚴厲，高家的皮貨生意每況愈下，甚而滑到了關張的邊緣。
好在高銘此人，眼光與謀略俱短，但勝在肯捨出一張老臉。他比後來居上的猗頓蘭還要虛長十歲，卻在後者四十歲的壽宴上，公然跪地直呼“義父”，當眾磕了三個響頭。
這般覥顏認爹的無恥行徑，極大地取悅了猗頓蘭。壽宴結束後不久，猗頓蘭便對外宣稱，將商行名下三百頃良田交給“乾兒子”打理，田租與收益也一併由他說了算。
此後，高銘徹底放棄風餐露宿的邊市交易，改作了猗頓的“守財奴”。可以說，猗頓蘭不僅是他的靠山，他在外頭臉的給予者，更是高家賴以維繫的衣食父母。
但現在，這個爹好像瘋了。
高銘從不懷疑猗頓蘭身為七大商之首的謀算與定力，但這次的情況不一樣。
慶陽城口口相傳的“鄧通吮癰”典故，精準無比地戳中了猗頓蘭的隱痛。高銘覺得，現下已不能尋常眼光來揣度這位“乾爹”的心思，一怒之下玉石俱焚，完全是猗頓蘭能
