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詔絕不像傳聞中那般私相授受，臣襟懷坦蕩，他亦俯仰無怍。但臣也須向殿下坦誠，無論置身何等境地，葉觀瀾都是臣在這世上最珍重之人。臣此去，怕是再無法常伴他身邊護他安好，萬望殿下替臣庇護葉家、庇護葉待詔，如此依山於鎮都，便再無後顧之憂。”
他把話說得含蓄，意思卻十分明瞭：
方皇后之死，始終是橫在東宮和葉家之間的一根刺。陸依山擔心自己不在，太子早晚有日會因為這根刺，遷怒葉家，尤其是葉觀瀾。
劉曄聽完他的請求，良久無話。
當此時，天光透亮，晨陽柔柔地灑落亭簷，劉曄唇角牽出一抹尋味的笑。
“倘或葉觀瀾還是官身，孤替陸卿稍加照拂也未嘗不可。只可惜，他已不再是東宮待詔，孤便有心，也是無力。”
陸依山聽見這話，訝異地抬頭。
當那抹月白映入眼簾的剎那，陸依山頭腦中空了一瞬。
青天寥廓，行雲卷舒，視野倏忽變得很曠遠，目之所及，只剩下如白鳥般佇立在他面前的那個人。
見他怔忡，劉曄笑道：“還沒來得及告訴你，葉觀瀾昨夜已辭去東宮待詔之職，還復自由身。他如今去哪，做什麼，全憑一己心意，而非孤可以左右。卿家心中一千一萬個放不下，依孤看託付給誰都不合適，還是自個看著最穩妥。”
陸依山驚愕得無以復加，一時竟不知如何應答，葉觀瀾先他向東宮長揖一禮道。
“學生如今雖為白衣，仍是我大梁子民，學生願隨督主同往，徹查極樂樓真相！”
劉曄凝目於他：“甘州不是福祿地，你可想好？”
葉觀瀾平靜答：“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。”
劉曄冷酷地道：“孤縱使放你出京，也不意味著寬縱葉家。你父兄今後但凡有半點不妥，孤還是會嚴懲不貸。”
葉觀瀾依舊不卑不亢：“誠如殿下能否坐穩江山，從不取決葉家一姓之故。葉家在朝堂安身立命的根本，也不繫於君恩二字上。”
陸依山有些擔心地望向劉曄，卻見後者眉眼間的陰鬱一掃而空，放聲大笑：“好！你不願做恃寵之臣，孤也不要做濫賞之君。賞當其功，罰當其罪，自當如是。”
說罷又覷了眼陸依山，略顯老成的神態因這一笑，無端添了些少年本該有的意氣：“孤在吉止園這些年，每日每夜思慮的，從不只有母后的冤屈而已。”
臨別前，劉曄親手交給陸依山一枚錦囊，吩咐他非至緊要關頭不得開啟，“孤便將西北一隅的安定，託付給督主了。”
與此同時，千里之外的慶陽城，奇高的艙型庫房中，三重堅木緊閉，幾成一座密不透風的孤島。一恂恂儒雅的中年男子端坐其中，抬手把將將看完的紙條湊到燭火前燒了。
青花折枝的八方燭臺下，很快蓄起一小撮灰。那男子用手指捻了，輕輕一吹，嫋嫋白霧彌散開，浮出一雙比女子還要多情的丹鳳眼。
只那雙眼當下，卻隱約湧動著稀薄怒氣。陡地，他瞳仁一縮，被桌角啄食的信鴿攫住了視線。
長途跋涉的鳥兒焦渴難耐，正盡情享受著主人準備的精貴鳥食，全沒有意識到自己發出的咕唧聲響，已然惹惱了心緒不佳的主人。
男子盯著他養了許多年的信鴿看了良久，指腹愛惜地梳過那身油光水滑的白羽，撥弄著一上一下有致起伏的鴿頭。突地，他兩指一錯，以迅雷不及掩耳之勢扭斷了鴿頸。
那小巧的鴿頭從他指縫間垂耷下來時，喙中還銜著一粒稻穀，黑豆也似的眼睛裡，寫滿了不可思議。
蘭戾
家老將這一幕看在眼裡，噤若寒蟬。
他太瞭解主人家的脾氣，知道這位以“面和輕財”見長的猗頓家主，慷慨的皮囊下卻藏著深深的暴戾與冷血無情。
猗頓蘭心情不好時，漫說一隻鴿子，就是相伴十來年的枕邊人，也能照殺不誤。家老心指的，不是什麼結髮妻子，主君矜寡多年，身邊從未有過女人，但甘州之地幾乎人人心知肚明，猗頓蘭究竟靠什麼起的家。
加嫘族最後一任族長，生性淫恣，素好男風。他帳中豢養了粉面郎君無數，猗頓蘭曾是最得寵的一個。
也是最有頭腦的一個。
猗頓蘭不愛什麼金銀珠翠，卻對權勢有著近乎病態的執念。與其他孌童相比，他從不隨意揮霍，更深諳集腋成裘的道理。他將加嫘族長日復一日賞賜給他的財寶，全部積攢起來，為自己做了第一件“錦衣”，那便是名為“猗頓商行”
