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至武英殿上上下下所有人，都於今夜這場叛亂中死於非命。國不可一日無君，即使沒有昭淳帝的傳位詔書，孫貴妃肚子裡的龍嗣，都是毋庸置疑的未來新君。
想到這裡，壽寧侯打定了主意。錦衣衛傾巢湧入，繡春刀橫七豎八架在了殿中人的脖子上。
孫儼覷著引頸就戮仍不改怒容的太子，獰聲道：“陛下若還想替自己留具全屍，就聽臣一句勸。貴妃腹中懷的同樣是您的骨血，未必不如這叛臣之子，勝負既分，大局已定，陛下又何苦逆天而行？”
“勝負已分？我看未必吧。”
一道清凌凌的女聲飛入殿中，廊下騷動再起。伴著幾下肉體撲地的悶響，錦衣衛的水牌被攔中劈斷，黑底描金的綏雲軍旗取而代之，無比醒目地高擎在丹墀之下正中央。
城中火光相繼偃息，幾叢淡煙嫋嫋無望地從餘燼上升起，風一吹，再難以為繼。
徹夜瓢潑的大雨毫無徵兆地停了，殿宇正脊上，浮現一彎白俏清冷的弦月，恰如公子唇邊略帶薄諷的笑意。
“啊——啊！！！”
壽寧侯突然暴起，奪過聶岸手中的繡春刀，徑直向昭淳帝砍去。
說時遲那時快，安陶將臂一掄，潛淵攜凌厲勢道即刻飛至。兵刃相撞如裂金石，壽寧侯失了刀，大臂以下幾乎麻木，軟趴趴地耷在身側，五官因震驚而致扭曲走形。
“你怎麼”
“臣女方氏錦傾，攜部救駕來遲，望陛下恕罪！”
安陶掀襟下拜，一襲雪亮的戰袍上血汙猶沾，“城中亂黨主力盡皆伏誅，剩下餘孽，臣已派兵全城清繳，斷不會輕縱一人，驚擾陛下與百姓安泰。”
她說話間還有血滴從下頜滑淌，分不清是自己還是叛軍的。昭淳帝靠在太子肩上，昏眊無光的眼眸閃了一霎，一綹晶瑩從眼角泌出，他顫巍巍地向前伸出了手。
安陶略一怔。
望著眼前瘢痕遍佈、青筋虯曲，時刻散發著老邁氣息的手，她沒法不想起，就是這隻手，撕毀了禁足中長姊的陳情書，也撕碎了一個母親最後的希望。
亦是這隻手，親筆寫下褫奪長城十二將封號的詔書，將甫經大慟的方家推向了萬劫不復的深淵。
靜默良久，安陶捏緊拳，俯身再拜下去：“外戚孫氏，夥同漢藩，叛逆作亂，殘殺百姓，臣女請陛下公心裁決，以正朝綱！”
昭淳帝伸在外的手落了空，一絲風腳削過他的指尖，涼浸浸地直透心窩。懊惱轉瞬即逝，胸口彷彿空掉一塊，此刻他感知到的唯有無止盡的茫然與悵惘而已。
“哈哈哈哈咳咳！”
修羅琴狂笑至氣結，猛咳了好久，方抬起頭，一臉不屑神氣地道，“即便你救下這個窩囊廢又如何？他只是一小小通判，所知不過皮毛。陸依山，我知道你想問什麼，蝮蛇刺青的真相，你這輩子都別想一探究竟。”
陸依山目光倏凜，眼底再度騰起殺意。
但他終究不曾發作，在溼滑的青石地上緩踱了兩步，猝然抬腳，踩住了修羅琴受傷的那隻手。
“那又如何？天地下沒有不透風的牆，姓任的嘴裡挖不出東西，姓陳的口齒不也一樣伶俐？”
陸依山觀察著修羅琴慘無人色的臉上劃過一抹愕然，愉快地笑起來。
“十五年前，鎮都有一琴藝世家，姓陳。老太爺陳窮廬是鹹昭兩朝最得聖心的宮廷樂師，一手五絃琴名動京師。陳家雅貴門第，只可惜出了個不成器的混賬子孫。此子生性好淫，因姦殺數女被判斬立決。刑期過後，陳老爺子深受重創，辭官還鄉。就在歸鄉的途中，陳家與流竄巴蜀等地的大乘教徒遭逢，慘遭滅門。那之後三年，便發生了世人皆知的通州驚變。”
修羅琴額角不停滾著汗珠，他痛得呼不出聲，嘴唇像死魚一樣無力翕張。
“尋常殺手組織，行事必然再三低調，唯恐被人瞧出有結社之嫌。誰會在自己身上紋上一模一樣的刺青，如此豈非欲蓋彌彰？”葉觀瀾對著剛剛描就的圖樣，執筆凝眸，陷入了沉思。
陸依山從身後走近，抽走了公子的筆，輕輕為他擦掉指尖墨點。
“葉待詔好文墨，人家是畫虎類貓，你反倒描蛇似龍。”九千歲擦著擦著連帕子也不用了，把玩著那脂玉般的手指，起了撩撥的心思，語氣中亦捎帶了幾分調笑。
葉觀瀾斜睇一眼，連手指帶丹青一併從督主掌心溜走，目光不經意橫掃，腦中卻因這句玩笑話靈光乍現。
“龍？”
“凡天牢要犯，行刑前均要在胸
