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這一幕正好被趕過來的老牛頭看到，他就像看到了救星似的，雖然滿心歡喜，但還是裝著若無其事地走了過來。
老牛頭沒有理會坐在門口的劉鶯，而是拉著西門與丘夫婦走進房內，小聲地嘀咕了一會兒，然後便從懷裡掏出一把銅錢，放在桌子上，雙手抱拳作揖：“這就拜託你們兩位啦？”
“這個……”西門與丘面露難色地揶揄著。
“拜託啦，拜託啦。”老牛頭又朝他們夫婦倆一拱手，於是便轉身出門離開了。
桌上的這一把銅錢，看著著實不少。老實巴交的西門與丘實在是不忍拒絕，於是抬眼看了看自己的髮妻，猶豫地問道：“那咱們就按老牛頭說的辦？”
“這個事，好像有點缺德。”陳氏看著桌上的銅錢，也是有點心動，“唉，我直接問她吧，她要是不願意就算了。”
門外的劉鶯喝完小米粥，正巧看見陳氏出來，於是把碗遞給她，又朝她跪下磕頭道：“謝謝姨娘，姨娘能幫我找點活計幹嗎？”
“你叫什麼名字？多大了？”陳氏沒有回應劉鶯的問話，而是反問她。
“我名叫劉鶯，鄭國人氏，今年已經17歲了。”
“唉喲，你這也到該嫁人的年紀了。”陳氏低聲地自言自語，接著又有些關心地問道，“晚上這麼冷，你都睡在哪裡啊？”
“哪裡暖和就睡哪裡，昨天晚上就睡在驛站旁邊的乾草堆裡，還挺暖和的。”劉鶯如實地回答。
陳氏一聽，於是誘導說：“唉喲，草堆裡有蟲子咬，還有老鼠亂竄，那哪是人睡的地方嘛。你想不想去驛站裡的客房睡？”
這讓劉鶯很是拘謹：“我沒錢，身上又髒……”
“身上髒，洗洗就乾淨了。姨娘跟你說啊，驛站裡有位公子病了，想讓你晚上幫忙伺候一下。伺候得好呢，不但可以在驛站裡吃住，還能領到工錢。就看你願不願意了。”陳氏終於說出了重點。
劉鶯聽陳氏這麼一說，頓時眼裡放出光來——當然，她並不清楚這個“伺候”二字的含義，於是趕緊回答道：“願意，我願意！”
現在在她看來，可以管吃住，那就是天大的好事了，不給工錢都行。至於伺候別人，不就是辛苦一點嘛？她根本不在乎。
“那好，姨娘這就給你燒水洗個澡，看你身上髒的，唉。”陳氏說著又忍不住嘆了一口氣，不知道她是真的嫌棄劉鶯髒，還是在深深地自責。不過，她這句話倒是弄得劉鶯有些不好意思、慚愧地低下頭去。
天色將晚，四周已經安靜下來。在陳氏的房間裡，昏黃的油燈把四壁都照得暖暖的。
劉鶯泡在一個浴桶裡，任憑熱浪浸透著她的肌膚，每一個毛孔都懶散地舒張開來，讓她情不自禁地閉上了眼睛——這種感覺，實在是太舒服、太久沒有體驗過了。在她身後，陳氏拿著木梳，就著浴桶裡的水，正在一遍一遍地給她梳洗頭髮。
“你這丫頭，沒想到用熱水泡一泡，洗掉汙垢，原來是這麼俊俏。”陳氏有點羨慕地說道，“長得真好看。”
劉鶯微微地仰著頭，抿著嘴唇閉上眼睛，沒有搭話。不久，她的眼角處便滾落下一滴水珠，不知道是熱水蒸汽匯聚的水滴還是她的眼淚。
陳氏轉身開啟衣櫃，倒騰了好一會，終於拿出幾件衣物來：“這還是我當年陪嫁過來的衣服，一直不捨得穿。可是這幾年身材走樣，居然穿不下了。”
“罷了，你這丫頭長得真俊，看著就讓人喜歡，這幾件衣服就送給你吧。”
陳氏伺候著劉鶯穿好衣裳，又幫她挽好髮髻，拿根竹筷當簪子插好，端詳了好一會兒。沒想到一個髒兮兮的女乞丐在自己的裝扮下，竟然變得如此美麗動人。
陳氏滿眼欣賞地盯著劉鶯，感覺就像是自己親手完成了一件漂亮作品似的，真是越看越滿意，只看得劉鶯有些扭捏害臊起來。
“唉，終究還是可惜了。”一切收拾妥當後，陳氏拎著水桶往外走，一邊悄聲地自言自語。
此時，在西門裡驛站，曹業已經熬製好了湯藥，正拿著勺子，一點點地把湯藥喂進子虞的嘴裡去。
