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這兩天的官道上,兵丁們來來往往,好不熱鬧,想必都是為了搜尋魯襄和子虞的。
傍晚時分,又有四五個兵經過西門裡驛站,領頭的伍長何三鬼使神差地勒住馬頭,停在了驛站旁。
何三和幾名手下跳下馬來拴好馬匹,衝著老牛頭呼喊道:“牛頭,給咱爺們幾個弄點吃的。”
“好勒,軍爺。”老牛頭應聲道,“你們想吃點什麼?”
“能填飽肚子就行,咱們不講究。”何三伸手一揮,“他孃的,跑一天了,滴米未進,餓死老子了。”
“軍爺這是在忙什麼?”老牛頭明知故問。
“唉,還不是為了追查逃犯,縣尉戴大人說就在這一帶,可是找了兩天,鬼影子都沒有見到一個。”何三發著牢騷。
很快,驛站的小二就端上來一盤饅頭、幾碗小米粥和一盆混合在一起的剩菜。幾位追兵也不客氣,拿起饅頭便狼吞虎嚥地啃食起來,把小米粥喝得吸溜作響。
老牛頭假裝在馬棚裡忙碌著,時不時出來跟他們搭訕幾句。他臉上強作鎮定,裝作沒事人似的,可心裡慌得一批,只盼望著這幾個兵丁快點離開。
“牛頭,你這裡都住了什麼人?”過了許久,何三打著飽嗝站起身來,抬腳便往驛站院子裡走去。正巧看見曹永和曹業在蜂箱前忙碌,於是好奇地問道。
“幾個養蜜蜂的外鄉人,還有一個老藥師,醫術還不錯。咱這邊的里長,腳上長了個坨瘡,就是交給他在治療的。”老牛頭忙不迭地跟在兵丁們身後,略顯慌亂地應付道,“兄弟們奔波在外,如有個跌打損傷啥的,找這個老藥師肯定沒錯。”
“我們沒有受傷,聽說那個逃犯倒是受傷了,你這老東西該不會是把他們藏在這裡醫治吧?哈哈。”何三隨口說著,又好像意識到了什麼,於是信步便朝客房區走來。
老牛頭驚出一身冷汗,硬著頭皮跟著他們:“唉喲,軍爺,這樣的玩笑可開不得,這可是要殺頭的!”
“哈哈,看把你嚇得……心裡沒鬼,你怕什麼怕!”何三走到一間客房前,伸著脖子湊到窗戶邊,眼見裡面空空如也,於是抬腿便要去另一間客房。
這下可糟了,下一間客房裡,子虞正在病床上躺著呢。老牛頭的心頓時提到了嗓子眼,病房內的於湛聽到外面的腳步聲,不禁也緊張得手握佩劍,隨時準備出擊,空氣中頓時瀰漫著緊張的氣氛。
“幾位軍爺是要找我嗎?”正當老牛頭心如死灰,不知道如何阻止這幾個兵丁檢視客房時,小院對面房間裡的曹闕忽然迎了出來。曹闕衝兵丁們一抱拳,“弟兄們在外奔波,如有傷寒病痛之類的,找我曹某就沒錯了。”
“你就是老牛頭說的那位老藥師?”何三走上前去,對曹闕上下打量了一番:眼見他青布包頭,慈眉善目黑鬚飄飄、頗有一番醫者的氣質。於是不再疑慮,他敷衍地對曹闕抱拳施禮,“聽老牛頭說你醫術高明,今後少不得要麻煩你了。”
“到時軍爺只管吩咐。”曹闕也連忙躬身抱拳作揖。
“嗯,”何三沒了興致,於是轉身往外走,揮手招呼幾個手下,“走吧走吧,咱們辦正事要緊。”
說罷,幾個人便走出門外解開韁繩,翻身上馬、甩著馬鞭跑走了。
此時,一直在房間裡向外窺探的魯襄和於湛終於鬆了一口氣,放下心來。老牛頭則一直將何三他們幾個送出門外,又盯著他們走遠了,這才又返回來。
老牛頭心事重重地推開病房門,對病房裡的魯襄抱拳作揖:“官爺,你們還是趕緊走吧,這裡不是安身之所,後面肯定還會有追兵過來搜查的。”
“老人家請多擔待,我們這一時半會也走不了。”魯襄把手朝子虞一指,“你看公子這個樣子哪裡走得動呢……我們也不想連累你,這裡還有沒有隱蔽的藏身之處?”
“這就是個普通的驛站,幾間客房一間馬廄,一沒地道、二沒山洞,哪有什麼藏身之地嘛?”老牛頭用手摩擦著自己的額頭,一臉無奈,“你看後面就是一片樹林子,林子下面空空蕩蕩的,也沒法藏人啊。”
“我看你們還是趕緊走吧,一旦被發現,小人的腦袋可真就保不住了。”老牛頭又重複著說道。
魯襄無奈,只好又從懷裡拿出兩根銀條遞了過去:“你看這……我們公子傷情還沒恢復,現在肯定走不了。麻煩老人家再想想辦法,儘量拖延幾天。”
“一旦公子傷好些,我們即刻就走,決不拖累老人家。”於湛也抱拳作揖請求。
“啊這……”老牛頭猶豫地接過