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《腐爛中的信件》
“親愛的雷瓦索爾大師:
我清楚你多年以來倚靠追獵潛逃罪犯為生,我尊重並理解你豐富的經驗,所以有個不同尋常的任務要委託你。你可能很疑惑為什麼我用書面說明、為什麼我們不能親自會面?
其實……以我現在的狀況,親自出現是很危險的──不是我危險,而是與我見面的人危險。這就別談了。問題的核心是我可能被詛咒所害,也有可能是以前草藥醫生給我的藥所造成的副作用(我希望是後者,所以才會找上你幫忙)。
在我拜訪過她之後不久,她就消失得無影無蹤。我急切希望解決我的怪病,所以才想找你幫忙。我想要你找到一個以前曾經在這裡靠賣草藥過活的女人。
找到她之後,問她有關她給我開的草藥的事,愈詳盡愈好。如果我的痛苦是她造成的話,就逼她把解藥拿出來。你絕不會後悔的,我很有錢,給你的報酬不會吝嗇。
如果我的痛苦跟這位草藥醫師無關,就讓她走,因為這代表我受到一個可怕詛咒的影響,只有眾神才能解除我的痛苦,這個詛咒必然是一個流浪漢所下,他在某天晚上我招待朋友時來到我的莊園。
你找到那個流浪漢的話,我給你的報酬就加倍。不幸的是,關於這個流浪漢的特徵,我只記得他賣鏡子。我知道情報很模糊,但總比沒有好。我信任你的專業能力,祝你好運。”
瑪琳·卓斯塔瑪拉敬上
……
與荒廢的卓斯塔瑪拉莊園截然不同,柯里昂莊園的窗戶每片玻璃都錚明瓦亮,可以清楚見到外面的景象。
今天是莊園護衛培訓營,第五期學員畢業的日子,總教頭安古蘭女士,全身披掛意氣昂揚,指揮著眾人進行鐵人三項結訓測驗。
陽光下揮汗如雨的男性,讓莊園的主人想起他逝去的青春,當然他一點也沒有要參與進去的意思,美好的回憶一次就已足夠。
端起紅茶啜飲,培根香脆起司香濃,維克多在家裡寬敞的餐廳享受早點。
而座位對面,瑪琳女士正在阿福的照料下用餐。她此時還很虛弱,被惡毒詛咒折磨,百餘年沒有吃過東西的身體,需要一段時間恢復健康。
心底嘆氣,解除瑪琳·卓斯塔瑪拉的詛咒,或許對她本人來說,是另一段痛苦的開始,親朋好友全部過世,可憐的老太太此刻孤苦無依。
還好有堪稱管家之鑑的阿福接手,不然自己真的只會救人,沒有耐心也不擅長處理後續的照護。
視線回到手上的信件,前幾天在卓斯塔瑪拉莊園解除掉詛咒,他抱著暈倒的瑪琳女士離開前,偶然發現這封陳舊的信件,於是順手帶走。
事後開啟來看,信件是瑪琳完全變成怪物前,寫給一位狩魔獵人的委託,內容基本上與日記沒有太多出入,唯有信尾提到的小細節,讓維克多頗為吃驚。
試圖詢問受害者詳情,可惜她也記憶模糊,信上的文字記載,就是她知道的全部。
關鍵字就是“賣鏡子”的流浪漢,可能是在資料片登場,號稱“鏡子大師”的域外魔鬼,一個無法力敵只能智取的邪惡存在。
“算了,怎麼說也是百餘年前的事,對那樣的存在來說,他應該也看不上自己這樣的小蝦米。”
把信紙折迭收好,維克多用餐巾擦拭嘴角,向瑪琳女士致意,起身招呼阿福到外面說話。
輕聲安撫瑪琳,管家把工作交給女僕接手,跟上狩魔獵人的腳步。
他們站在庭廊對話,花園菊花盛開。
“辛苦了,昨晚回來到現在,我觀察到莊園有許多美好的變化,這段時間你做的不錯。”
對莊園主的褒揚,管家阿爾弗雷德.富提,撫胸表示感謝,“很高興你能滿意,威克閣下。你不在的時候,莊園新近聘僱共五十九個人,包含四十五名護衛、八名家政婦,五個葡萄園工人,以及經過特別培訓的貼身女僕,或許你希望──”
“──我沒什麼希望,”維克多笑著擺手打斷,“我的房間屬於私人領域,習慣親手打理,不需要貼身女僕,安古蘭願意的話可以安排給她。
然後往後關於人事聘用裁撤,也交給你監督管理,我沒問起就不需向我報備。
一位稱職的管家,該比主人更清楚莊園管理的詳細情況,管理眾僕、分派工作、監督和驗收,保證主人莊園裡的一切運轉良好。
而我的責任是享受生活,睡在乾淨床鋪,吃美食喝好酒,還有穿著簇新的禮服,參加形形色色的宴會,與風情獨特的佳