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時值八月。
大阪府。
賽場中，正在進行本屆國中網球全國大賽的八進四比賽。
舞子坂VS冰帝。
一邊是全國常客，但首次擁有衝擊冠軍的實力。
一邊是籍籍無名，在越智月光和這一批選手努力下，連續兩次殺入八強。
“舞子坂！必勝！舞子坂，必勝！”
本就燥熱的天氣在觀眾們的歡呼聲中更添幾分火熱之意。
砰！
眾人注目下，一道黃色光束劃過球網上空，直接撕裂兩人防守。
壓在底線前眨眼便又彈出球場，撞擊在後面的牆壁上後才無力地在落在地面噠噠跳動兩下，咕嚕滾動。
“game，6比4！舞子坂學院獲得本場勝利，總比分3比0，舞子坂學院晉級！”
場邊，裁判將計分總牌翻開新的一頁。
‘結束了…’
千葉滕川額頭上汗水將劉海溼透、粘連，並且還順著下巴不斷滴落。胸腔仍在不斷起伏，心臟剛剛從似乎要炸裂的感覺中恢復。
當一切都宣佈塵埃落定後，只剩下深深地疲憊與無力，熾熱的陽光在此刻也彷彿無法再溫暖其分毫。
“多謝指教。”
強打起精神，與舞子坂的選手完成賽後禮儀，轉身後千葉滕川的精氣神就垮了一大半，神情陰鬱。
硬實力的差距，加上出戰順序，導致直接被橫掃，再次止步八強！
四強的夢，終究沒能完成。
“唉~”
作為搭檔的真琦孝一身體狀態比千葉略好一些，可臉色同樣很難看。不過作為前輩的他還是發出一聲輕嘆的同時，輕輕拍了拍千葉肩膀，聊作慰藉。
千葉滕川或許還有在國中聯賽更進一步的機會，但對於他來說，已經結束了。
明年他就要升入高中，到時候…或許網球對他來說，將會徹底變成一個普通愛好。
他非常敏銳地感覺到，這兩年國中聯賽的競爭愈發強烈。
冰帝國中網球部現在這種實力放在三年前，奪冠都非常有可能。但放在目前的國中聯賽也就是八強水平，能不能進四強完全看運氣，運氣再差點甚至可能八強都進不了。
同齡的天才選手越來越多，以他的天賦和實力，沒必要在這條路上一直糾纏下去。
反正他也不是那種網球的狂熱愛好者。
想到這裡，真琦忍不住看向千葉的背影。
‘這小子…未來的路難走啊~’
千葉家裡就是開網球俱樂部的，並且父親在還在職業網壇闖蕩過幾年，自己沒闖出名堂就將希望寄託在了千葉滕川身上。
在人和環境的雙重影響下，千葉滕川確實從小就愛上了網球。
不過這天賦……只能說小時候在打過職業網球的父親培養下還顯得不錯。
隨著年歲漸長，千葉現在唯一還能值得被稱道的就是這些年苦練打下的身體與技巧基礎。
但也僅限於此。
現在這一批同齡人之中的厲害選手，誰又沒有幾處閃光點？反倒是千葉這種混跡其中才顯得平平無奇、黯淡無光。
在現在的關東還算能叫得出名字的小高手。
但是在全國……不值一提！
“抱歉。”
回到選手席，千葉看著隊友們，低聲道。
一年的努力，又止步於此，沒人能高興得起來。
“球場上勝負不都很正常嗎？有什麼好道歉的？”在大家沉浸在失落中時，反倒是平時沉默寡言、性格板正的中河內外道出聲安慰。
“走吧，該回去了。”
一道清冷之聲響起，眾人只感覺猶如寒冰刺骨，精神都同時為之一震。
越智月光略微低頭俯視一眼眾人，又望向對面，藍色斜劉海下一隻眼眸若隱若現，恍惚間如有殘月映照其中。
“明年再繼續就是了。”
說罷，背起網球袋，走向選手通道。
眾人對視一眼，跟上。
千葉落在眾人身後，仍心有不甘的回望舞子坂眾人的方向，卻發現對方似乎並沒有怎麼慶祝，同樣在收拾東西準備退場。
“千葉！”
“來了，真琦前輩。”
千葉加快腳步。
舞子坂這邊，入江奏多似乎心有所感，有些疑惑的看向冰帝這邊的選手通道，卻只見一個背影消失在陰影中。
