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靜，很靜。
山谷中，大隊人馬忽然放慢了腳步。
為首的高頭大馬上，一名將軍勒停了戰馬，忽然止步不前。
他抬頭看了看兩旁高聳的崖壁，那頭頂的天空被山崖所遮，竟只剩下一條細線。
方才還殺聲震天策馬狂奔的眾人，隨著將軍放慢的腳步，漸漸噤若寒蟬。
他們彷彿感覺到，這谷中的風，有一絲陰冷。
“不好！”將軍大喝一聲，身下戰馬揚蹄長嘯，他猛扯韁繩，令戰馬反身，對著身後眾人下令道：“快撤！”
可是，已經來不及了。
山崖頂上頓時呼喊聲起，斷木滾石從天而降，流矢飛竄，煙塵頓起。山下所有人馬在這條逼仄的峽谷中四下逃竄，頓時間血肉橫飛，一片哀嚎。
馬上的將軍怒目望向崖頂，卻眼看一塊巨石從上方墜落，直逼自己而來。
他瞪大了雙眼驚恐至極，卻又避無可避，只得緊緊閉上了眼睛……
【秦川都城平津】
城門之外，一匹戰馬在夕陽餘暉中揚塵而來。
平津城內，沿街百姓紛紛駐足，看著這匹快馬從眼前飛馳而過，有的神色擔憂，有的嘆氣搖頭。
“報——”
馬到宮前，馬上兵士急忙將它勒停，狼狽的從一側滑下，幾步一個趔趄，直奔大殿之上，倉皇跪下，雙手抱拳，又急又怯的稟報道：“啟稟陛下，前方戰報，渝州……渝州失守了！”
那兵士滿身都是泥土，一臉的灰塵汙漬，話一出口，幾乎要哭出聲來。
瞬時，大殿眾人如墜冰窟，靜到了極點。
龍椅上，恆王聞聲而起，兩步跨至臺階前，沉聲說道：“你慌什麼，速將戰況細細報來。”
兵士聞言一顫，抖聲說道：“回稟陛下，南淵大將軍連允帶兵攻至渝州，宋將軍率軍迎敵，本已衝破敵陣，卻不料追殺連允時在一線谷遭遇伏兵，宋將軍……宋將軍摔下戰馬，下落不明……渝州……渝州失守了……”
兵士的聲音越說越小，到最後幾乎已經聽不真切。
臺階頂端，恆王難掩面上怒色，蹙眉揮手道：“你先下去吧。”
“是。”
兵士如蒙大赦，趕緊起身後退，到了殿外，轉身一溜煙跑了個沒影。
恆王看著遠去的背影，靜立了半晌，走回龍椅坐下，一言不發。
“陛下，”一位白髮老臣拱手而出，面對恆王急切道：“此戰一敗，我秦川已有十六座城池被南淵奪去，更重要的是，數十位大將接連敗於連允之手，只怕……只怕如今朝中無人還可迎敵啊。”
恆王眼中掠過一抹厲色，他沉默許久，正色道：“相國大人，寡人當然明白秦川如今的境地。數月來，眾位卿家都曾上奏薦賢，爾等看來，如今令誰出戰方能得勝？”
大殿眾人噤若寒蟬，前些天，戰況還未慘烈至此。眾人都覺得，勝敗乃兵家常事，不至兵敗至此，所以紛紛薦材獻策。
而如今，這位連允將軍的名號已是舉國皆知，上至朝堂，下至百姓，無人不曉。
大臣們心裡都明白，自己所薦之人，要麼是世家子弟，要麼是名門之後，能力雖有，但大多都只是小材，真要領兵出征，未必會有勝算。
一時間人人自危，低眉僵立，不敢多言。
恆王見滿朝文武皆是這般神色，已是慍怒。他單手扶著龍椅，另一隻手將廣袖一揮：“都散了吧，回去好好想想，爾等所薦之人，究竟誰堪重任。”
“臣等告退。”
朝堂眾人一一退去，恆王坐於龍椅之上，皺眉凝思。
宮外暮色已盡，夜色將起。
【松雀府書房內】
“公子，”一名小僕從屋外匆匆走進，跪坐於案几旁，單手掩於嘴邊，對身旁盤腿而坐的應清低聲說道：“剛剛收到戰報，渝州失守，宋將軍落馬之後下落不明，秦川十六城盡歸南淵。”
應清將手中棋子放回棋盒，微微點頭道：“我知道了，你先去吧，將此事告知秦公子，請他來書房相議。”
僕從點頭起身，將房門帶上。屋外夜色漸濃，書房內搖曳的燭火將應清的影子映在案几一側的地面上。
他一雙深眸定定的看著自己的影子，好一會兒才回過神來。
“渝州失守了？”
秦桑大步推門而入，一進門就開口問道。
應清面帶微笑的點了點頭，一邊收拾著棋盤上的棋子，一邊調侃道
