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年尾的最後一日，秦桑如往常一樣坐在府中的長廊裡盯著鯉魚出神。
宮裡傳話過來，令秦桑晚間入宮，出席宮中家宴。
應清沒有打攪秦桑，直到午後，才走進了長廊中，坐在了秦桑的身旁。
“桑兒。”應清輕聲喚道。
秦桑聞聲，這才發現應清到了身旁，努力勾起一抹淺笑：“師兄。”
應清看著她那強擠出的笑容，心中有些微痛，但也隨著她笑了笑，溫言到：“過年了，宮裡傳話，讓你去赴家宴。”
秦桑聞言垂下眼簾，許久才抿嘴點了點頭。
家宴二字，對秦桑來說太陌生了，自打十年前起，她就覺得自己已經沒有家了。直到後來慢慢與師兄熟識，在師父悉心教導下長大，才再一次感受到如同家人般的庇護。
師父喜靜，即便是過年，也只是桌上多了幾盤餃子，而後一整夜，秦桑便與師兄和小廝們共同守歲。
過年這件事對於秦桑來說，已經變得沒那麼重要了。
“那你呢？”秦桑看向應清問道。
應清往廊下丟了一把魚食，淡淡笑道：“我在府中等你回來，一起守歲。”
秦桑想了想，又是點了點頭。
兩人沉默了片刻，應清的目光從廊下池魚身上收回，看向了秦桑，許久才出聲問道：“桑兒，今後，還打算繼續南征麼？”
秦桑愣了愣，沒有想到應清突然問起了這個。
其實這個問題，她並不是沒有想過。以南淵此次的境地，或許很久都緩不過氣來，按理說，此後南征可能比以往任何時候都會更輕鬆。
但她的心中似乎已經萌生了退意，她說不清自己在懼怕什麼，也說不清自己為何突然會動搖。
她只是覺得很累很累，不是身體上的疲乏，而是心中的疲憊。
從平津一路南下的過程中，她得知了太多自己從前不知道的往事，恩怨糾纏，愛恨交織，卻又像是冥冥之中皆為天定。
她見到了太多與父親相關的人，就像是走進了父親的記憶裡，陪他走過了不算漫長的一生。
母親，秋戈，外祖父，她突然發現這世上還有那樣多讓她牽掛與不捨的人，她開始明白母親當日在宮中勸她放棄時的心情，母親並不是忘記了傷痛，只是在這十年中，更加懂得珍惜眼前人。
那自己呢？迷失於復仇的旋渦中不能自拔，將生死置之度外，只為一個結果，一個彷彿沒有任何意義的結果。
她曾幻想著有朝一日手刃齊王的那一刻，她曾覺得即便是與他同歸於盡也沒有遺憾，可現在看來，真的值得麼？
一將功成萬骨枯。
她真的還想踏著萬千將士的屍身，走近齊王的龍椅麼？
千頭萬緒，無從理清，秦桑從前的那番篤定似乎已經不復存在了。
蕭何的離去彷彿讓她冷靜了下來，如今的她只想保護好身邊每一個人，不想再失去眼前的任何一個。
想到這裡，秦桑緩緩搖了搖頭，像是在說她也不知道，也像是在說，不了。
應清點了點頭，他似乎明白秦桑心中所想的一切，這個答案，也是他想看到的結果。
兩人繼續沉默的坐著，一直到了傍晚，宮中馬車前來，秦桑才換了一身衣服，前往宮中赴宴。
【秦川宮城】
自領兵出征起，秦桑甚少在京中，更未曾這樣乘著馬車在京中街道上行過。
到了宮門外，秦桑本做好了下車步行的打算，卻不料馬車並未停下。她掀起簾子看了看，宮門守衛似是已經換了陌生的面孔，此時正立著手中長矛，單膝跪在馬車兩側，低頭恭敬行禮。
她這才想起來，自己的身份與當初入宮殿試時，早已不同了。
那時在宮門前看見太子的馬車，便知那馬車上坐的絕非等閒之輩，若不是皇親國戚，斷沒有乘車入宮的道理。
而如今，自己竟然也成了所謂的“皇親國戚”。
她不僅苦笑，放下了車簾。
今日，她是以皇子的身份前來赴宮中家宴，這個身份對於她而言，已經沒有了利用的價值，唯一還讓她願意繼續堅持的，大概也就是能借著這個身份，入宮探望母親了。
她不知道往後會發生什麼，當心中復仇的念想變得不再那麼濃烈時，心就彷彿沒有了支撐。
或許，她會扶住太子，助他順利登基？
也或許，將來的某一日
