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售賣糧食和生活必需品的小店。那些往日裡生意興隆的酒樓和飯莊，此刻無一不是大門緊閉，門口落滿了灰塵，彷彿被時間遺忘在了角落裡。
由於長時間遭受乾旱災害的侵襲，許多大酒樓早已入不敷出，無法繼續維持經營，不得不選擇關門停業。街道兩旁，偶爾能見到幾個蓬頭垢面、衣衫襤褸的人無精打采地靠在牆根處。他們面容憔悴，身體消瘦得只剩下一層皮包著骨頭，膚色呈現出一種不健康的死黃色。整個城市瀰漫著一股死氣沉沉的氛圍，完全失去了昔日的活力與生機。
四皇子默默地凝視著這一切，心中感慨萬千。他深知百姓們正在遭受巨大的苦難，自己肩負著重振這座城市的重任。然而，面對如此嚴峻的形勢，他一時之間也感到有些束手無策。最終，他無奈地緩緩放下了窗簾，吩咐車伕直接駛向都護府，準備與當地官員商議應對之策。
陳都護一大早就來到了府衙門口，焦急地張望著道路的盡頭。他從百里溪那裡得到訊息，說開城門後，四皇子將會親臨都護府。於是，他帶領著一眾手下在這裡恭敬地守候著。時間一分一秒過去，太陽逐漸升高，火辣辣的陽光直射下來，照得人眼睛都睜不開。儘管如此，陳都護和他的隨從們依然筆直地站立著，不敢有絲毫懈怠。
汗水不停地從額頭滑落，浸溼了他們的衣衫，但沒有人敢抬手去擦拭一下。因為大家心裡都清楚，如果在這個時候擅自離開，萬一錯過了迎接四皇子的時機，那可是要被重重責罰的。所以，哪怕酷熱難耐、渾身溼透，他們也只能咬咬牙堅持下去。
就這樣，一直等到將近午時 50 的時候，遠處終於出現了一輛緩緩駛來的馬車。只見那馬車由一匹匹膘肥體壯的駿馬牽拉著，每匹馬都毛色光亮，步伐穩健，顯然是平日裡養尊處優，從未受過飢餓之苦的良駒。陳都護心中暗想：“在如今這兵荒馬亂、民不聊生的世道里，能擁有這樣好馬的，恐怕只有尊貴的四皇子一行了。”
隨著馬車越來越近，最終停在了都護府門前。陳都護趕忙率領眾人整齊劃一地跪伏在地，同時高聲呼喊：“恭迎四皇子！萬福金安！”聲音響徹雲霄，久久迴盪在空中。
四皇子坐在馬車之中，原本就因為某些事情而心緒不寧。此刻，車外傳來那響亮的貴安之聲，更是如同一隻煩人的蒼蠅在耳邊嗡嗡作響，令他心中煩悶到了極點。
就在朱琪放下馬凳之際，四皇子順勢而下。儘管內心早已被憤怒填滿，但多年來養成的涵養讓他的面容依舊保持著冷靜，看不出絲毫波瀾。只見他面無表情地看向眾大臣，緩緩開口道：“諸位大臣還有這般閒情逸致在此恭候本皇子？看看這夜晚的景象吧！街道兩旁盡是流離失所的百姓，竟沒有一人能吃上一頓飽飯。然而，你們這些大人們倒是中氣十足啊，聲音響亮得猶如長虹貫日。想來定是在家中酒足飯飽之後才趕來的吧。既然如此，不如將家中多餘的糧食拿出一部分來捐獻給這些受苦受難的百姓們，也好助他們一同度過此次難關。”
眾人聽了這話之後，一個個面色瞬間變得極為難看，心中更是叫苦不迭。然而，他們卻不敢將這份苦楚表現在臉上，畢竟官大一級壓死人，更何況眼前這位乃是堂堂的皇子！雖然沒有人要求所有人都要把財物捐獻出來，但每個人心裡都清楚，如果不照做的話，後果恐怕會很嚴重。於是乎，儘管滿心不情願，眾人還是強顏歡笑，齊聲高呼道：“四皇子英明！”
就在這時，成都衛走上前來，對著四皇子恭敬地說道：“四皇子殿下，您這一路奔波而來，想必也是舟車勞頓，身心疲憊。不如先到府裡歇息一番，等養足精神之後，咱們再來好好商議如何安置這些流民之事。”說完，便微微躬身，做出一個請的手勢。
