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實際上在金山國，下層的矛盾已經傳遞到上層。
江柳發現給他兌換銅錢的店鋪老闆很健談，第二天就買了一些禮物又來到店鋪，找老闆聊天。店鋪老闆見到江柳如此客氣，受寵若驚，邀請江柳在他家吃午飯，江柳正想跟老闆好好聊一聊，於是欣然接受。
在酒桌上，江柳大有收穫。“酒後吐真言”，老闆喝得微醺之後，很多心裡話如同“滔滔江水，連綿不絕”傾瀉而出，江柳攔都攔不住。
老闆姓師，師姓本是上古大姓，千年以來逐漸衰敗，百年前已經以商賈為業。江柳知道商賈在九州地位地下，非常理解這位師老闆的失落心態。
師老闆抱怨現在的生意越來越難做。依靠姓氏，師家與當地官府有些關係，這才能在本地安心經商，不用擔心官府的強買強賣。九州各國幾乎沒有商稅，但是官府在碰到意外事件出現財政困難的時候，比如突然發生的戰爭、難以預料的災害，官府就會從商賈那裡以極低的價格購買應急物資。說是購買，其實就是掠奪。商賈們碰到這種情況毫無還手之力，只得自認倒黴。
師老闆這樣的商賈因為與官府有關係，可以免於被掠奪，但是付出的代價就是要私下裡給官員“租賦”，也就是行賄。開始的時候，官員勒索的財物並不多，還在商賈的承受範圍之內。這些年來，官員索要的財物越來越多。原因很簡單，朝廷對各地官員租賦數量有嚴格要求，很多官員收不上規定的租賦就會被問罪，所以他們如果收不上規定的租賦，就不得不自己掏腰包補上這個窟窿。財富從哪裡來？最終還是落在普通的百姓身上。商賈因為手中財物眾多，又有固定的經營地點，無處可逃，所以就成為被勒索的首選目標。
師老闆抱怨，再這樣下去他的結果必然是破產，淪落為其他店鋪的傭工，甚至有可能成為奴隸。想起師家在數千年前也是威風八面，如今淪落到如此地步，這位師老闆不禁潸然淚下。
談話當中，師老闆還講了一件大事，江柳也有所耳聞。不過，師老闆來自有底蘊的家族，又從事商業，訊息靈通，對事件的細節知之甚詳。這件事情就是金山國不久之前撲滅的一次叛亂。
造反的不是普通人，是金山國的卿族李氏。所謂的卿族，可以看作是金山國內的小諸侯國。玄元劃分九州，各國林立，名義上奉玄元為共主。各國之內實行封建制度，又有若干卿族。這些卿族的地盤就是國中之國。
各國爭鬥需要集中資源，各國國君想盡辦法從國境內壓榨更多的財物。可是對於卿族來說，自己的地盤是要傳給子孫的，壓榨太過，拿什麼傳給後代子孫，豈不是要做家族的罪人？而且國君勢力越大，對卿族的壓力也就越大，他們擔心自己的地盤最終都會成為國君的盤中餐。所以他們對國君收取太多的租賦是非常抵制的。有的卿族自知實力不夠強，無法與國君對抗，就採用消極抵抗的方法。比如誇大境內災害的影響，隱瞞人口數量，拖欠租賦等等。自認實力較強的卿族，甚至採用武力對抗，因為在九州的歷史當中，經常發生卿族取代國君的情況發生。
金山國的李氏就是實力較強的卿族，一開始也是採用消極對抗的方式，後來覺得國君壓迫過甚，就在五年前放手一搏，舉起了反抗的大旗。李氏的地盤位於金山國的西南部，佔了金山國整個面積的大約六分之一，是金山國第一大卿族，所以一開始就影響巨大，整個金山國以及鄰近的兩國都大受震動。
金山國國君趕緊調集所有的力量，力圖快速撲滅李氏的叛亂。可是金山國的很多小卿族都採取了“坐山觀虎鬥”的策略，對金山國國君的徵召敷衍了事，金山國國君的力量不足，造成戰事膠著。戰事膠著的結果就是在交戰區域內生靈塗炭，尤其是百姓，要麼被抓入軍中承擔軍隊的後勤任務，甚至成為炮灰；要麼被迫流離失所，大多數死於溝壑之間。
揚州的太上皇，大族蕭氏一開始冷眼旁觀。這是各州修道大族總結出來的經驗。九州各國剛出現爭鬥的時候，大族紛紛介入，可是這些大族別看修為高深，卻不通世務，被各大王朝耍得團團轉，甚至有的被山下王朝利用，做了王朝手中的利刃。後來，各大族總結出經驗，山下的王朝互相爭鬥，他們很少介入直接的爭端，只做最後的裁決者。一般情況下，最後的勝出者為了獲得合法的地位，還要向各州大族俯首帖耳，甚至為了證明他們更有價值，會交上比以前更多的租賦。
各大族既避免了沾惹紅塵，畢竟這種飄渺的因果誰也說不清會不會對以後的修煉造成影響。萬一有影響呢？山上有個說法，“不怕一萬，就怕萬一”，有萬
