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&esp;&esp;楊花亂撲，曖風襲面，正是暮春時節。
&esp;&esp;位於河北中部的易水河早已是冰開凍解，波光鱗鱗，河畔一株株垂柳吐出萬千條綠絲，不時隨風輕拂水面，蕩起一圈圈漣漪。由於今冬雪量豐足，開河後水量也大，易水河上百里水路最寬處約有裡許，河兩岸的十一個渡口此時均已開渡，梢公的號子之聲隔岸相聞。
&esp;&esp;與其它十個渡口相比，蓮葉渡是個既小又偏僻的渡口。一根系船用的木樁孤零零地立在岸邊，四下裡滿是蘆葦，其中偶爾傳出一兩聲鳥叫蛙鳴，更添了幾分寂寞荒涼。此時日色偏西，渡口空無一人，唯有一隻小船掩映在青青的蘆葦叢中，船頭一個梢公身披蓑衣，正坐在那裡獨自垂釣。
&esp;&esp;古渡夕陽，蒹葭蒼蒼，孤舟垂釣，好一幅悽清曠遠的圖畫。
&esp;&esp;這梢公約有五十多歲，烏髮如同墨染，頷下卻是一叢稀疏的花白鬍須，一對鳳目輕眯，嘴角微微下垂，相貌竟是頗為儒雅。
&esp;&esp;突然釣鉤一動，老梢公竹竿一揚，扯起一條半尺來長的魚兒。
&esp;&esp;老梢公取下魚，拋進船頭一個蘆葦編就的魚筌中，仰頭看了看天邊火一般的晚霞，口中喃喃地道：“近幾天要有大雨……”說著從水中拔起一支竹篙，將小船撐離岸邊，欲向上遊溯去。
&esp;&esp;忽聽小路上馬蹄聲急，如平地捲起一陣密雷，六匹烏炭一般的駿馬飛奔而來，馬上騎士均是武林中人打扮，背後露著刀柄，為首一人背上背一個包袱，生得滿腮虯髯，神色威猛，正是：人如螭豹，馬似游龍，不一時已到岸邊。
&esp;&esp;老梢公撐篙上溯，絲毫不加理會。
&esp;&esp;六人中有人高叫：“船家不要走，渡我們過河……”老梢公將船停在離岸三四丈遠的地方，回身道：“你們要過河，為何不早些來，偏趕此時才到？”虯髯客道：“路遠難行，加鞭方至，好歹送我們過去，銀錢自少不了你。”
&esp;&esp;此人生得雖粗豪，言語卻是文雅得很。
&esp;&esp;老梢公微微冷笑：“船小人多，況且還有馬匹，幾時方能渡完？老漢正要回家，你們要過河，找個大點的渡口吧。”虯髯客一想也有理，問道：“最近的渡口距此多遠？”老梢公伸出四個手指，晃了晃道：“不遠，四九水路，很容易到的。”
&esp;&esp;一人問道：“四九水路是多遠？”老梢公道：“一九是九里，四九嘛，自己去算算吧。”那人瞪起眼睛：“沒的消遣老爺，三十多里路，還要小半個時辰，再不搖回來，老子燒了你的破船……”老梢公冷笑一聲，不再答話，徑自搖船而去。
&esp;&esp;那漢子大怒，一翻手腕，已扣住了一枚梅花鏢，低聲道：“大哥，這老兒好生無禮，要不要……”虯髯客道：“六弟就是魯莽，你可知此處是哪家的地頭麼？”那六弟哼了一聲，道：“長河幫縱然勢大，咱們‘金刀衛家’難道就怕了不成？”虯髯客道：“咱們此行只為給諸葛前輩祝壽，途中沒必要多生枝節。”
&esp;&esp;一名身材高挑的漢子接道：“大哥說得是，出門在外，當處處小心，尤其是這長河幫，雖然在黃河稱霸，這易水河一帶已是勢力邊緣，但亦不可大意。咱們衛家的‘投刀斷流’陣法縱然是過老兒的剋星，但畢竟寡不敵眾。”虯髯客點頭道：“二弟，你看方才那梢公，有無不妥之處？”
&esp;&esp;那二弟道：“此人不像身懷武功的樣子。況且此處偏僻孤窮，長河幫想來不會在此設立暗哨。”虯髯客嗯了一聲，道：“我等與長河幫素來不睦，要小心謹慎，此時天晚，咱們緩轡慢行，找宿處休息便了，明日趕到大些的渡口過河。”
&esp;&esp;一行六人沿岸而行，但見暮色蒼茫，歸鴉陣陣，一彎弦月升起半天。
&esp;&esp;卻說那老梢公徑自撐船上溯，水面上青煙淡籠，綠葦吹拂，不時飄來混合著泥土與野花的芬芳，令人心懷大暢。小船在其中穿行良久，沿岸出現一個小小的漁村，說是漁村，其實只有十餘戶人家，而且俱是窄小低陋的茅屋，苦寂荒貧，一望可知。時值飯時，家家煙囪裡都冒著炊煙，夾雜著一股強烈的魚腥味。
&esp;&esp;老梢公將船系定，提起魚筌走上岸來，才得行四五步，其中一間茅屋門
