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城內的鼓聲再次傳出，有敵衝擊城池，北端城牆上的明軍卒伍們紛紛舉起了火器、弓弩嚴陣以待。
然而，待這幾百號人一直跑到護城河的對岸，所有人都面面相覷，看向臨近的軍官。
護城河對岸的這批人，並非韃子。
他們都穿著明軍的裝束，這些人揮舞著雙手，在護城河前對著城頭大喊，他們都是錦州城周邊屯堡的明軍守卒，因力戰不支，因此被俘。
現在被韃子放了回來，懇請看在都是明軍的份上，放下吊橋、開啟城門，叫他們入城。
韃子並沒有跟在他們身後，仍在一里之外的大營處看著，沒有伺機攻擊之意。雙方各有相熟的，彼此在城上、護城河對岸相互交談著。
城頭上的守卒將校不敢決斷，因此遣派了人來稟報趙率教和鼓樓上的一眾將校。
趙率教大手一揮，斷然拒絕。
非是趙率教不仁，因為這是韃子們慣用的計量，昔日瀋陽、遼陽都是這般陷落的，誰也不知道這裡面到底有多少人投降了女真人，同樣也不知道這裡面有多少人是韃子的細作。
降卒不納，護城河對岸的幾百人無奈之下，又回返了女真人的大營。
但與此同時，趙率教和一眾將校也從這群降卒的口中，知道了女真人的兵力配屬。
女真人的兵馬合計八萬、皇太極居中、代善和阿敏居右、莽古爾泰居左，至於南面因為有小淩河這條天然的天塹，只能派少量的兵馬堵住河流淺灘渡口。
錦州城其實不怕被圍，一方面在戰前已經有大量的物資被運到了錦州，另一方面，由於女真人沒有水師，根本防備不了從海上以及小淩河運送進水城的物資。
可若八萬女真人真個要攻，三萬兵民的錦州城確實也有些捉襟見肘。
看著正在打造雲梯、桶梯、楯車、衝車等攻城器具，趙率教想了想對著環繞的將官問說道：“奴意已決，今之戰在所難免，諸位以為如何？”
朱梅是強硬的主戰派，第一個站了出來說道：“奴賊方至，立足未穩，我軍當以雷霆之勢擊之，即便不能退其兵，也要使之膽寒，不能進。總鎮，屬下請騎兵千五，與賈副總兵合兵力三千，攻其左翼，若得手，大軍再進。”
趙率教還沒說話，左輔立馬反對道：“依託堅城而浪戰於野殊為不智，屬下以為，今之重，守城為主，退敵為次，錦州城堅炮利，我等應揚長避短，等撫臺大人遣兵來援。”
兩個人說得都有道理，趙率教一時間沉默了下來。
沉吟了一番後，趙率教還是更意屬左輔的意見：“冒進必留破綻，今之事，當以守城為先。”
朱梅聽罷臉上露出了一縷失望之色。
鎮守太監紀用想了想說道：“按說咱只是監軍，這守城之事，都要仰仗諸位大人，咱家不該多嘴，但某尋思著，是否可以假意議和，拖上一些時日，即便拖得半刻，就為袁撫臺的援兵多爭得半刻功夫。”
“大善！”
趙率教對著紀用讚歎了一聲：“太府所言正合我意，我於城中，賊於荒野，這人吃馬嚼的，拖上一天，糧草便不計其數。”
接著趙率教又向眾人說道：“何人敢為使者？”
遊擊以上的將校們同時也在環視，而遊擊以下的將校們則紛紛低下了頭。
錦州是軍鎮，除了幾個大人身側的幕僚，沒有文官，因此這出使一事，極有可能會落到他們的頭上。
而且因為大明和女真人早就破了“兩國交戰不斬來使”這句話，而且即便不斬，但萬一被扣留呢？這也不是沒有的事。
韓林站在將校們的最後面，他儘量地縮著身子，心裡不住地叨唸著：“千萬別是我，千萬別是我……”
趙率教看著這群膽小如鼠的將校們，臉上顯露了一絲怒氣。
他剛要說話，就聽見一個人說話道：“職下參將馬爌麾下把總王營，首推我把貼隊官韓林！”
“王營！你媽了個……”
韓林心中破口大罵。
趙率教彷彿猛然醒悟了一般，“喔”了一聲：“韓林何在？”
“職下……在這兒……”
一眾將校閃出一條通道來，韓林的身影顯現出來。
趙率教已經點名了，此時再搪塞那就有可能吃軍法。
韓林慢慢地踱步到了趙率教面前，抱了抱拳，臉上面無表情，但心中早已欲哭無淚。
“韓林啊……本鎮記得你還是戴罪之身……”
