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“雪上加霜見一斑,重圓鏡碎料難難。順風追趕無耽擱,不斬樓蘭誓不還……”
天啟七年二月十五日,黃昏時分。
就在韓林等人隨軍進剿奴賊之際,千里之外的西安府同州澄城縣衙中,在大堂前,左縣獄、右寅賓館中間的空地上,搭了一處簡陋的木臺。
此時,在梆子、鐃鈸齊奏聲中,一個紅衣羅袖的小旦,正以西秦腔二犯在臺上唱著苦音腔。
今日所唱的這出戏,便是萬曆年間所做的《缽中蓮》第十四出《補缸》。
臺上唱的悽苦,臺下亦不遑多讓,黑紅相間的水火棍高高揚起又落下所帶的風聲、棍棒擊肉的聲響以及求饒嚎叫的聲,與臺上的唱腔兩相應和。
木臺搭在了戒石亭旁邊,正對縣衙大堂。
戒石亭中一塊石碑聳立,向南的正面刻著“公生明”三個字。
若有人繞到石碑後面去瞧還能發現一十六個小字:“爾俸爾祿,民脂民膏;下民易虐,上天難欺。”
澄城知縣張鬥耀在大堂前的案桌上穩穩落座,兩旁各有一個皂吏伺候著,他搖頭晃腦地聽著小旦的唱腔,啜了一口茶湯。
此時剛好打完了板子,兩個皂吏一人一手拽著一個破衣爛衫人的雙腳,扔在了離案桌近前五步的地方。
看著臺下奄奄一息的貧農,臺上唱戲的幾個角為之一停。
“他孃的,誰叫你們停的?!縣尊大人最愛聽的,便是這出戏,今日便是死了人,你們嘴裡也不能停!唱!繼續唱!”
張鬥耀讚許地看了看身旁皂班班頭一眼,隨後咳了一聲,向下問道:“這催科之事是本縣一年以來最大的事,本縣問你納也不納!”
下面的那個貧農已經不能站起,只能趴在地上泣聲道:“父母老爺,連年遭災,小人家裡實在湊不出一粒糧來……”
張鬥耀冷哼了一聲:“種地交租,天經地義!你不納他不納,難道本縣來納?來啊!押進縣獄,叫家裡納糧贖人!”
在一聲聲求饒當中,兩個皂吏又將這人給鎖了,拖進了左邊的縣獄當中。
“小……小人納……明日一早足額的糧便交予縣衙。”
另外一個被押上來的人戰戰兢兢地跪在案桌前,連連叩首。
張鬥耀笑了笑:“不錯,不錯。”
“可惜……晚了!”
張鬥耀厲喝一聲:“本官念你痛改前非的份上,這板子便減去半數,明日一早,若不足額納糧,也如他一般壓至縣獄!”
說罷張鬥耀一揮手,兩個皂吏上前,又將這個人連拖帶拽地押到一邊,水火棍再次高高揚起。
“真是一幫不打不識相的刁民!”
張鬥耀的話音剛落,轟得一聲儀門正門被人撞開,張鬥耀抬眼一看,是原本應該守著城門、倉庫、衙門的壯班班頭。
“放肆!”
張鬥耀拍案而起:“出了什麼事,懂不懂規矩,竟敢衝撞儀門正門?!”
儀門即禮儀之門,往日裡進出都走儀門兩側的角門,而正門只有上級或同級官員造訪時才開啟,這班頭不知道怎麼了,衝撞了儀門。
“大……大……人……饑民……”
壯班班頭臉色慘白支支吾吾地說了半天,卻一句話也說不出來。
張鬥耀皺著眉頭剛要詢問,但下一刻就住了嘴。
一群在面上漆之以墨的人已經繞過照壁,出現在了儀門處,這些人手裡拿著鍘刀、糞叉、木棒等各式簡陋的兵刃。
幾個頭目一把將還在那裡渾身顫抖不止的壯班班頭一把推開,提著刀看著張鬥耀。
張鬥耀看了幾個人一眼,再看身後不下百數黑壓壓的人群,驚懼不已,但他還是色厲內荏得高聲叫道:“王二!鍾光道!鄭彥夫!率眾攻打縣衙!你們是要造反嗎?!”
王二等人沒有理他,習過武藝的王二再次冷眼看了張鬥耀一眼,隨後高高舉起手中的牛尾刀,大聲呼喝:“誰敢與我殺張知縣!”
“我敢!”
王二身後群情激憤、怒火填膺,皆齊聲大聲吼道。
“誰敢與我殺張知縣!”
“我敢!”
“誰敢與我殺張知縣!”
“我敢!”
由是三呼,聲振寰宇,讓天地都為之變色。
同樣聽到了山呼的張鬥耀,嚇得兩腿發軟。
因為他聽到的聲音,不僅僅是儀門這一處,更有聲音從縣衙外傳來。
民變!