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兵部衙門的守門侍衛在大聲呵斥了寧遠來的軍卒後並沒有回去接著做自己未完的美夢，反而他急匆匆的朝內廷中奔去。今日兵部值班的正好是新任的兵部尚書洪承疇，當值的侍衛第一時間將寧遠有萬急軍情的訊息向他做了彙報。
洪承疇自崇禎十二年初率領陝西諸軍入保京師以來一直兢兢業業且與內閣重臣楊嗣昌在諸多事宜上都配合的很是默契。於是得益於楊嗣昌的保舉，洪承疇接任了兵部尚書一職兼任右副都御使總督薊、遼軍務。
深夜下被下屬叫醒的洪承疇一臉的嚴峻，燭光下他那原本就消瘦的面容更多了幾分陰沉。在聽完了彙報之後洪承疇淡淡的說道：
“恩，此事我知曉了。再有來自遼東的軍情一律攔下，明日天亮之後再說。”
“小的遵命！”
燭影一閃，房間內再次回覆了寧靜。洪承疇默默的注視著搖曳的燭火深深的嘆了口氣。如今的他變成了自己年輕時最痛恨的模樣，但面對現實洪承疇也唯有坦然面對良心的拷問。
邊關的將士在飢寒交迫的境遇下浴血奮戰保家衛國，他知道。
夜間抵達的寧遠加急軍情意味著什麼，他也知道。
因為他洪承疇過去就曾經是這些忠心報國者中的一員，他見識過戰爭一線的流血與犧牲；他怒罵過那些只顧著自己的官帽子而不顧將士們死活的朝廷大員們。他也曾經歷過因為遲遲得不到兵部的批准而導致戰局延誤致使剿除亂民的戰鬥功虧一簣的情形。
然而在今天，身居兵部尚書高位的洪承疇面對寧遠緊急軍情卻選擇了沉默。
因為如果他接了寧遠軍報就必須在第一時間奏報皇上，否則就是他這個兵部尚書有意的耽誤軍情。崇禎好大喜功剛愎自用；若是深夜聽聞有邊關噩耗傳來定是要龍顏大怒的，到時候所有的怒火都會傾斜到他這個兵部尚書的頭上來。這就是所謂的“伴君如伴虎”，尤其是面對崇禎這樣一個情緒化的帝王，他必須打起十二分的精神來應對。一招不慎自己可能就會落得個身敗名裂萬劫不復的下場。
正因為如此洪承疇在兵部定下了規矩，深夜只收捷報而所有緊急軍情一律等天亮之後再上奏。如此一來他這個兵部尚書第一時間拿不到緊急軍情也就算不上了有意延誤了。這個招式自使用以來就屢試不爽，崇禎對他這個兵部尚書的辦事能力也是讚譽有加。
洪承疇來到窗前靜靜的駐足眺望著寧遠的方向，思量著明日早朝的時候如何應對崇禎可能的提問。因為不用看那軍情的內容他也能猜出其中的大概。
“定是皇太極又有所行動了。哎！這北京遠不如西安待著舒坦，兵部尚書不好當啊！”
洪承疇的一句感慨道出了自己的心聲，他的猜測並沒有錯。寧遠的軍情確實與皇太極有關，他思量著明日早朝的對策也是很有必要的。但洪承疇想來想去終究是遺漏了一些事情，準確的說是一個人。一個小的不能想再小的小人物，那就是那位前來傳送緊急軍情的寧遠軍卒。
這位軍卒名叫做馬盡忠，時年二十三歲。他是寧遠衛中的一員小旗。世代居於寧遠，是個土生土長的遼東漢子。在大明帝國的衛所制度中一千一百二十人為一千戶所，一百二十人為百戶所，百戶所下設總旗，總旗下又設小旗。對於正二品的朝廷大員兵部尚書而言，馬盡忠這樣的人物根本就不配在他洪承疇的耳中留下名字。既然兵部的人讓他等著，那他便踏踏實實的到兵部驛站舒舒服服的睡上一覺天明再報便是了。
可事實上卻是馬盡忠不僅讓洪承疇聽到了自己的名字，而且還讓這位堂堂兵部尚書大人將他的名字牢牢的記在了心裡。因為這位寧遠衛的小旗在離開兵部衙門後並沒有和之前那些吃過閉門羹的人一樣前往兵部驛站休息，而是策馬揚鞭沿著御道旁石板鋪成的千步廊直奔西面而去，他的目的地正是大明王朝的核心地帶，天子的居所紫禁城！
伴隨著戰馬的嘶鳴聲，馬盡忠勒住了韁繩痴痴的注視著眼前這座雄偉皇城的入口—午門。雖然是在深夜，但城牆之上林立的火把還是將午門一代照的如同白晝一般，金黃色琉璃瓦與絢麗的彩畫交相輝映、氣勢巍峨，宏偉壯麗，盡顯出天子的威嚴。正當馬盡忠被眼前的景象所震驚之時，午門上守城的軍士大聲的呵斥道：
“城下何人！膽敢深夜闖宮！還不速速退下！”
“城上的軍爺！我是寧遠衛的小旗！此處有副將吳三桂萬急軍務呈報！還請速速開門啊！”
“萬急軍務？那你有無令箭和關防呢？”
“這…”
