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獻忠，結果逾房縣八十里，被張獻忠設伏圍困。左軍遠道奔襲，兵困馬乏，致使大敗。前鋒將羅岱被俘，左良玉大敗奔還，軍符印信盡失，軍資損失千萬有餘，士卒死者萬人。”
這個訊息將原本準備質問洪承疇遼東軍情的崇禎一下子呆在了原地，過了半晌他憤怒的拍著御案怒吼道：
“左良玉無能！熊文燦誤事！來啊！傳朕旨意，熊文燦大言無實以致賊寇喘息。如今局面熊文燦罪無可恕，拿之問罪！左良玉損兵折將本應重罰，念其功勞現削職留其戴罪之身以期立功自贖。”
身旁的太監們急忙將崇禎的話擬成旨意連夜下發。
洪承疇跪在原地不禁自鳴得意，原來他早就透過眼線知道了午門前馬盡忠闖宮的事情。於是洪承疇決定以毒攻毒，將今日白天壓下的一封關於張獻忠的奏疏在此時連夜上奏於皇上。以期達到轉嫁崇禎怒火的目的，遼東軍情的事反正已經是死無對證了。洪承疇決定裝傻到底，絕不承認。
從現如今崇禎皇帝的反應來看，他的計劃很成功。崇禎自以為馭下功夫了的，可他卻沒有意識到自己的脾氣秉性意見完全被人摸透了。想要耍猴卻不想反被猴子給戲弄了。
果然，崇禎沒有再追問軍情被延誤之事。而是一臉陰鬱的將遼東的軍情的內容說了出來。最後他開口問道：
“如今外有清兵犯境圍攻寧遠。內有張獻忠、羅汝才再次作亂禍亂荊楚。各位都是內閣、六部，監軍、廠衛的當家人，說說吧！”
崇禎話音剛落，內閣首富、年近六旬頭髮花白的薛國觀急忙叩首說道：
“此時天色已深，皇上龍體要緊啊！微臣斗膽請皇上歇息，容臣等連夜商議對策。明日天亮之時請皇上聖斷。”
崇禎冷冷的看著眼前的這位首輔大人冷冷的回應說：
“此時皇太極肯定沒睡吧，寧遠城的將士們肯定也沒睡吧，甚至那張獻忠、羅汝才之流怕是也沒睡吧！朕這個皇帝又如何睡得著呢？你們現在就給朕籌劃出個對策來，朕聽著！”
拍馬屁拍到了馬腿上，薛國觀額頭上不禁滲出豆大的汗珠來。崇禎接著說道：
“薛國觀，你是內閣首輔。你先說吧！”
被崇禎皇帝點了名，首輔薛國觀眼看躲不過去了只好支支吾吾的回答說：“皇上您是知道的，打仗其實打的就是錢糧。可現如今我朝每年的稅收只有八百餘萬量，而朝廷僅僅戍邊一項就需要一千餘萬兩。巧婦難為無米之炊，眼下當務之急是補上軍費這個大窟窿。軍費到位了，自然遼東問題、流寇問題就都會迎刃而解了。”
薛國觀之所以這麼說是有緣由的，因為在兩個月前的平臺議政之時，楊嗣昌曾經提出解決軍費不足的問題，那就是籌餉，即向農民加徵。當時薛國觀是極力反對，他提出的助餉之議，即向皇親國戚借款。
雖然在當時崇禎批准薛國觀的助餉之議，但後來因為明朝皇室宗親的極力反對只能不了了之。今天薛國觀重提此話，用意頗深。
作為十七歲就用雷霆手段剿滅魏忠賢及其閹黨的崇禎皇帝來說，薛國觀的話外之音他一目瞭然。那就是要重提助餉之議，然而在此時的平臺之上楊嗣昌也看出了薛國觀的用意。如果崇禎再次採納了助餉之議，那他楊嗣昌剛剛進行的籌餉計劃豈不是就要半途而廢了。想到這楊嗣昌心裡暗想：
“薛國觀啊薛國觀！既然你膽敢阻撓我的剿匪大計，那可就不要怪我楊某人狠心了。”
想罷楊嗣昌突然在一旁進言道：
“首輔大人之前所提的助餉之議倒是個解決軍費的好辦法，只是在具體執行上還應當謀劃妥當才是。”
崇禎一聽也覺得有理，上一次的助餉之議他決定的太過於倉促。以至最後阻力匆匆難以實施。這一次既然楊嗣昌也覺得可行，正好藉此機會再次啟動助餉之事。
“恩，楊閣老說的在理。薛愛卿，你再詳細的說一下你的助餉之議。”
看到自己長久以來的政敵楊嗣昌都當面逢迎自己了，薛國觀不禁有些得意起來。於是他便開始滔滔不絕的談起了自己徵收助餉的計劃。
可薛國觀不知道的是，老謀深算的楊嗣昌已經在他快步前行的大路上挖下了一處大坑就等著他跳進來了。
眾人聽著薛國觀慷慨陳詞一番之後，楊嗣昌開始了自己蓄謀已久的殺招。
“薛首輔講的真是精闢，眼光獨到直擊時弊。但下官有一個疑問，不知首輔大人能否當面賜教。”
平日裡清高不遜的楊嗣昌說話都如此客氣，薛國觀更是
