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十二月初八
大明帝都京師
北京的外城城牆上燈光稠密，人頭攢動。到處是提著燈籠緊張巡視的京城守軍，城外則是多處火光沖天，天空彷彿被映成了一片紫紅色。此時的清軍已經在通州附近集結完畢，京城內到處可以聽到遠處隆隆的炮聲，甚是清晰。整個北京城籠罩在一片不安與恐慌的氣氛之中。
紫禁城文華殿內一個臉色蒼白身形瘦弱而又顯得心事重重的年輕人疲憊的端坐在鋪著黃墊子的雕龍座椅上，此人正是崇禎皇帝。而他面前正匍匐跪著一名身材魁梧、沒有鬍鬚的中年人。這人則是都督天下勤王兵馬的總監軍-太監高起潛。
過了半晌，崇禎懶懶的問道：“楊嗣昌現場何處？”
“回皇爺，楊閣老正在殿外候著呢。”
崇禎皇帝頓了頓，從宮女的手裡接過了一隻雕龍的青色玉杯。聞了聞淡淡的沁人心脾的茶香。而後他輕輕的品了一口，當皇帝的視線離開茶杯的時候，宮女急忙用雙手捧著金色雕花的盤子將茶杯接了過去。而後整個大殿的太監和宮女們彷彿有組織的一般在很短的時間內躡手躡腳的離開了大殿。所謂伴君如伴虎，對於經常服侍崇禎皇帝的太監和宮女們來說，根本就不需要皇帝陛下的命令，只消一個眼神一個細微的動作他們就能領會到這位天子的意圖。
當文華殿內只剩下崇禎皇帝與高起潛兩人的時候，崇禎站了起來。高起潛急忙調整了一下自己的跪姿以更好的回答聖上的提問。
“建虜此次兵鋒甚急，朕不想將士們有無謂的犧牲。身為天下兵馬的總監軍，朕希望你用心做事。”崇禎故意在用心這個字眼上加重了語氣。
聽到這話，高起潛急忙邊磕頭邊回答道：“皇爺真是堯舜之君，仁德之主啊！奴婢定會見機行事，不敢浪戰！”
作為一名自尊心極強的帝王，能將話說到這個地步對於崇禎來說已經是很難得的了。看著高起潛領會了自己的意思，他稍稍鬆了口氣繼續說道：
“對於建虜，我天朝要能撫則撫。廣施恩澤，以期教化。”
聽到這，高起潛已經知道此次皇帝召見自己的目的已經達到了，作為崇禎的心腹。他自然知道自己主子的真實意圖，但戰和之事事關重大，這個口他是一定不能開的。如若不然的話，真要是惹得滿朝非議了。到時候他就成了這位少年天子的替罪羊了，話還是從皇帝陛下口中講出來比較好。聽完了崇禎的指示，高起潛用慷慨的聲調回答著
：“奴婢定會赴湯蹈火，替皇爺分憂。絕不辜負皇爺多年的豢養之恩！”
崇禎點了點頭
“下去吧，叫楊嗣昌進來。”
高起潛再次深深的扣了一頭，輕輕起身退出了殿去。
此時文華殿西值房內一個五十歲上下的中年人正在耐心的等待著皇帝的召見。雖然已年近半百，但他的鬍鬚和雙鬢依然沒有一絲斑白的痕跡。烏黑的頭髮和炯炯有神的雙目給人一種很是精明強幹的感覺，這人正是東閣大學士楊嗣昌。
當小太監傳旨召他覲見的時候，楊嗣昌習慣性的整理了一下自己的朝服。在走出西值房的時候他和高起潛打了個照面，楊嗣昌雖然是中等身材。但在身材魁梧的高起潛面前卻一點也不落氣勢。高起潛朝著楊嗣昌拱了拱手，小聲的對他耳語道：
“聖上招撫的決心已下，楊閣老講話需謹慎些。”
“謝過高公。”說罷楊嗣昌朝高起潛點了點頭跟著前面領路的小太監去了文華殿。
看著楊嗣昌離去的背影，高起潛長長的舒了口氣。如果說崇禎希望對女真進行和談是受攘外必先安內的思想左右的話，那高起潛希望對女真進行和談則完全是為了自保。因為他見識過八旗兵嗜血的戰鬥能力，那些對於殺戮有著無限渴望的一流騎兵們是每一個大明子民的噩夢。高起潛是發自心底的恐懼和他們進行戰鬥，不止他高起潛，很多的明朝高階將領們都對建州八旗的機動性與戰鬥力充滿了畏懼。
楊嗣昌卻不同，相對於滿清。他更認為李自成、張獻忠之流才是大明王朝真正的敵人，他不會忘記自己的父親楊鶴就是因為剿滅民變不力而被處斬的。國恨家仇都決定了楊嗣昌對於農民軍的仇恨要遠遠的高於建虜。他必須集結和保留一切大明朝的有生武裝力量來對付流寇，而皇太極之流既然能用銀子來擺平又何樂而不為呢。
他知道袁崇煥被殺時的罪名之一就是和款誤國，他也知道自己如今深受皇恩已經招致了滿朝的非議，他更知道當朝聖上剛愎自用、性情多疑。自己的父親就是死於這位帝
