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範尼有些籠統的描述讓魏淵與王徵聽得很不盡興,突然間範尼像是想起了什麼一般,趕快補充說:
“如果我們到達了京城,在那裡的基督教堂的兄弟們可能會有更詳細的材料。”
王徵也恍然大悟道:
“對啊!當年我和鄧玉函一同翻譯時遇到看不懂的問題,就是去基督教會求助的,那裡有很多西洋的圖書。”
魏淵點了點頭說:
“嗯,那等到了京師。範尼你就第一時間趕赴基督教會,查閱相關的書籍材料。”
“遵命我的總督大人!”
“那鏈條的問題怎麼解決呢?”
範尼不加思索的回答道:
“鏈條就是一個齒輪帶動另一個齒輪轉動就可以了,儘管製造成本大一些,但技術上倒是沒有多少難度。”
“齒輪?”
魏淵有點不敢相信自己的耳朵,齒輪這種東西在明朝就已經出現了嗎?範尼好像看出了魏淵的疑惑,他補充道:
“偉大的達.芬奇改進了老式的齒輪,過去的齒輪齒與齒之間不能很好的齒合,因此達.芬奇加大了齒輪之間的空隙,儘管這種新式齒輪由於縫隙較大經常出現鬆動,但已經能夠很好的起到連線的作用了。中華的工匠們個個巧奪天工,我相信他們做出來的齒輪必然會更加精密準確的。”
“原來如此!”
這個時代科技的發展程度遠比魏淵從書本上讀來的那些枯燥的文字要精彩的多,範尼的話更是加深了魏淵製造出真正腳踏車的信念。
王徵在一旁看到滿臉期待的魏淵,也是打心眼裡期待能夠參與到這次科學研究當中。但過去失敗的經歷很快便在他心頭浮上了一片陰雲,王徵在一旁以過來人的口吻謹慎的勸說道:
“大人,請恕老朽之言。這項發明只怕難為世人所接受啊!當年老朽就想著把四輪的腳踏車在家鄉廣泛的推廣起來,但卻遭到了同僚的鄙視與鄉里的嘲笑。他們說這東西沒馬跑得快,沒牛託的多,而且製造起來還費時費力,真不知道為何要花大把的時間和金錢來搞這種東西出來。”
王徵的話魏淵深以為然,他自己確實也曾認真的思考過在明代腳踏車推廣以及使用的困難所在。首先就是王徵所說的世人難以理解,養馬養牛這種畜牧養殖業已經存在了上千年,與其費時費力的製造實際意義並不大的腳踏車,倒不如養馬養牛來的實際。其次就是生產成本上,
明代的中國沒有現代化工廠和生產流水線,就算齒輪和鏈條這兩項技術困難透過能工巧匠成功的克服,但按照魏淵心裡要求的現代腳踏車概念,製造一輛如此的腳踏車顯然要比牛馬這種牲口成本要高出許多。再者,由於明代並沒有橡膠,可以想象在並不算平整的古代道路上,騎行起來的顛簸程度可以想象。
儘管困難重重,但魏淵對於製造出現代腳踏車卻有著很強的信念,他之所以如此執著,一個很重要的原因在於現代腳踏車存在著極其重大的軍事戰略價值。
1888年現代腳踏車剛剛產生的那一年,英國人就組建了世界上第一支腳踏車部隊,由於其所帶來的巨大示範效應,西方各國於是紛紛開始建立自己的腳踏車步兵團。在之後的歷次戰爭當中,腳踏車的軍事價值和發展前景得到了西方各國的普遍認可。
即便是在坦克、飛機、導彈大放異彩的一戰、二戰期間,腳踏車兵團同樣在歐亞大陸的各個戰場也都閃耀著獨特的光芒。蘇德戰場上,納粹德國廣泛使用腳踏車來配合以坦克為主力的閃電戰打法。日本也曾經在東南亞戰場,憑藉著大量使用腳踏車,疾馳猛進,打的英軍措手不及,從而連戰連捷,一舉拿下了新加坡。在抗日戰場上,八路軍386旅的旅長陳賡也曾經使用腳踏車戰術,成功的對日軍完成了一起殲滅戰。
在炮火連天的現代戰場上,腳踏車都能有自己的一席之地。魏淵相信,在火器剛剛推廣,大刀長矛仍是戰場主力的冷兵器時代,腳踏車一定會具有更大的軍事戰略價值。明軍雖有騎兵,但遠遠達不到全軍配給的程度,古代戰馬的行進速度是每小時三十到三十五公里,現代腳踏車一般人的話也可以達到每小時十五公里的速度。如果能給自己統領的步兵統統配備上腳踏車的話,那就可以極大的提高手下步兵的野戰機動能力和快速反應能力。未來當面對以騎兵為主的滿洲八旗時,也就有了更多與對手周旋的實力,腳踏車部隊與純步兵相比較,戰略戰術的機動速度那簡直就是一個天上一個地下。這就是魏淵執意要研製出現代腳踏車的原因。