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得整個文官集團抬不起頭來。
然而自從崇禎皇帝登基以來，一口氣將魏忠賢及其黨羽連根拔除，使得朝中權力制約失去了平衡。東林黨就失去了掣肘，憑藉其清流名士的形象很快造成了朝廷之內一家獨大的局面。隨之而來的是皇權效率的減弱，這些東林黨人常常對皇命陽奉陰違，使得崇禎皇帝政令難行。
近日的東林集會，眾官員顯得興致頗高。之前剛剛挫敗了曹化淳請求魏淵出仕武衛營的計劃，令這些文臣們很是興奮。周府的庭院之內擺滿了方桌，方桌之上放著文房四寶。府內的傭人們前前後後的忙碌著，大小官員客套寒暄，紛紛議論著本次集會將談論哪些時政。
不多時，內閣首輔周延儒在眾星捧月之下來到了庭院當中。儘管已經年近六十，但周延儒卻是滿面紅光，顯得很是精神。
“列為陳工，今日為國為民。我等又齊聚於此，還望各位廣開言路，不拘一格，暢所欲言啊！哈哈”
周延儒言罷，標誌著議論的正式開始，首先站出來發言的是剛剛入閣的文華殿大學士魏藻德。
“近來中原匪患日盛，在下聽說有人打起了江南賦稅的主意。說什麼江南商賈繁榮，只需十里抽一便可大大緩解軍費糧餉緊張的局面。在下以為，此事急需列位關注啊！”
江南賦稅指的是江南工商業的稅收。這項稅收最早是張居正改革的一個重要組成部分，由於觸動了江南工商業利益集團，在張居正死後便收到了激烈的抵制，這一矛盾貫穿了整個萬曆朝。軟弱的泰昌皇帝繼位之後，便在東林黨的逼迫下廢除了這一賦稅。之後便造成了帝國稅收中極為奇特的現場，江南工商發達，卻幾乎不用交任何稅。而北方各省以農耕生的百姓卻忍受著高高的賦稅。一遇到天災更是食不果腹，因此當崇禎初年北方大旱之時，中原各地到處都爆發了流民起義。
東林黨人多是江南商業利益集團出身，一聽魏藻德這話，當場就不幹了！
“北方人造反，哪裡有給南方人加稅的道理！”
“不錯！難道這些閹黨餘孽非要再弄出個蘇州民變才甘心嗎？”
蘇州民變，指的是萬曆年間由於朝廷徵收礦稅而引發的一場城市騷亂。
眼看眾人的情緒瞬間被點燃了，周延儒很是滿意的朝魏藻德微微點了點頭，他緊接著揚揚手示意眾人安靜下來。
“列為陳工，稍安勿躁，稍安勿躁！”
群情激憤的眾人見周延儒發話了，一個個停止了喧鬧，靜靜的看著這位內閣首輔。
“諸位，常言道國不與民爭利，應當藏富於民才是。我們一直主張農本商末，農業既然為本，那稅收以農業為主也就無可厚非了，因此我本人也反對重收江南賦稅。”
周延儒一席話立刻得到了在場所有人的擁護。
“首輔大人說的對！國不與民爭利！反對重收江南賦稅！”
這些帝國的官僚們不知道，當他們在此高談闊論的時候。北方的百姓已經由於大旱而陷入了水深火熱之中，有些村莊甚至已經到了易子相食的地步。更有甚者，有些地方餓紅了眼的百姓死死的盯著彼此，等著對方一嚥氣去吃死人肉。
這些帝國的官僚們更不知道的是，與北方如同地獄般的景象不同。江南是一副市井販鬻、逐末營利的商業繁榮盛景。房中術和性享樂主義風靡一時，眾人活在醉生夢死的天堂當中。
討論完這一議題，又有一位周延儒的心腹站起來說道：
“錦衣衛作為閹黨的走狗，搞得京城之內烏煙瘴氣的。咱們必須趁著此番挫敗曹化淳的機會向聖上進言，裁撤錦衣衛。”
此話一出，立刻又引起了在場眾人的附和。
“不錯！錦衣衛殘害忠良，與東廠屬一丘之貉。必須裁撤之！”
“即便裁撤不了，大大削減錦衣衛的人數也是必須的！”
這些官員雖說口中說的都是大仁大義，但是他們自己心裡清楚。之所以要裁撤錦衣衛，無非是為了方便自身貪汙腐敗，逃避法律懲罰罷了。
在一片贊同之聲下，周延儒再度緩緩起身提出了第三個議題。
“中原流賊之所以日益猖獗，此皆因那些前線的武將消極怠戰所致。因此老夫建議列為陳工聯名上書陛下，對於膽敢避戰自保的將領一律從嚴處置。”
“沒錯，那些武將動不動就以什麼戰機尚不成熟為由訊息自保。我看他們就是貪生怕死！”
“對！身為武者就當以死報國，他們要是怕死，乾脆辭官回鄉好了。”
