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“那貧道再斗膽問一句，皇帝的聖旨是不是明確說了要招募皇室宗親參加勇衛營呢？”
“嗯，沒錯啊！”
朱聿鏌還是不明白這老道葫蘆裡到底賣的什麼藥。
“既然有了皇帝募兵的詔命，那王爺先行代欽差魏淵將募兵到的兵士集合在一切應該沒有什麼不妥吧。再說近日闖賊進犯伏牛山，北上洛陽必過伏牛山，為保宗室子弟安危，暫緩前往洛陽的時間也是情理之中的事吧。”
老道一席話點醒了夢中人，朱聿鏌像被打了一劑強心針般立刻又恢復了往日的跋扈的神色。
“對啊！本王親自為皇上募兵，召集唐王一系的宗室子弟相應萬歲爺的號召參軍報國，這沒什麼不對啊！哈哈，道長真是高明啊！”
高興了片刻，朱聿鏌的臉上突然浮現了一股殺氣。
“哼！魏淵這個忘恩負義的東西，此番竟敢來找本王的麻煩，本王定要讓他吃不了兜著走！”
這時老道提醒道：
“王爺，現在還不是放鬆的時候，眼看著魏淵就要來了，您必須要立刻行動做好準備才是。”
聽了老道的話，朱聿鏌一臉的困惑。
“什麼行動？準備什麼？等魏淵來了，本王直接同他當面鑼對面鼓的對質便是，還有什麼需要準備的？”
“哎呀我的王爺，您怎麼如此的糊塗啊！那魏淵可是欽差大臣，若他真要追究你的責任，單憑王爺您一張嘴，能有用嗎？王爺您雖然貴為皇室宗親，但畢竟是遠支了。說句不中聽的話，王爺您在皇上那隻怕是不受待見了。再加上歷來朝廷在對待藩王用兵的問題上都要求的甚是嚴苛，沒有十足的準備，魏淵一旦一封奏疏報往朝廷，只怕王爺你還是會吃不了兜著走的。”
朱聿鏌這才意識到了情況的嚴重性，的確如老道所說，藩王雖說衣食無憂，在地方也也頗有些權勢，可在皇帝那裡卻是不吃香的。而與此相對應的，貴為欽差的魏淵如今可是崇禎面前的大紅人。如果真要是被他抓住了什麼把柄，那到時候人贓並獲，他這個唐王再說什麼也都無濟於事了。
朱聿鏌焦急的問：
“那本王該如何行動呢？”
“王爺首先應立刻召集參加勇衛營的宗室子弟集合，命他們前往校場駐紮。魏淵進城之後發現沒有一名應屬皇家勇衛營的兵士在為唐王府效命，如此一來王爺掌兵一事自然也就無從說起了。名正則言順，待到兵士駐紮校場之後，下一步王爺就應該為自己正名了。”
“如何正名？”
“這個簡單，王爺只需命人做一面大旗立於王府府門之前，上面寫上諸如‘奉旨募兵’之類的字樣，如此一來王爺便真正實現了變‘掌’為‘募’。那魏淵縱使再受皇帝寵信，沒有十足的證據想必他也不敢對王爺您怎麼樣吧。”
“道長說的甚是！快！馬上按照道長說的去做！”
朱聿鏌一聲令下，南陽城內頓時變得騷動起來。先是上千名護衛王府的宗親子弟披甲持器的列隊趕往校場集合，而後唐王府的門前豎起了一面三丈多高的大旗，上寫“奉旨募兵”四個大字，在凜冽的寒風中隨風飄揚，顯得極為拉風。
夕陽西下，老道站在王府的門前揹著手仰頭望著迎風招展的大旗，臉上浮現出一絲不易被人察覺的笑意。唐王本想要邀請老道入王府傳道，但被他拒絕了。
“王爺平時多想想百姓的疾苦存，貧道此番佈道也就算沒有白費了。”
撂下這句話後，他飄然離開了王府。
當老道再次經過那條街道時，早已不見了小姑娘的蹤影，用茅草搭成的簡易小屋也已蕩然無存。不遠處有一隊唐王府的下人正在分發王府內的剩菜殘羹，這些剩菜殘羹都已經是王府下人們挑剩下的了，然而此刻對於這些饑民們來說依舊是人間不可多得的美味佳餚。大批的饑民蜂擁而至，哄搶著這些早已變質發餿的食物，由於無人維持現場秩序，甚至出現了饑民被踩踏致死的事情發生。老道在遠處遙望著這一出活生生上演的人間慘劇，無奈的搖了搖頭。他既擔心小姑娘的安危，又可憐這些無人關心的災民。
最後他輕輕嘆了口氣，緩緩的轉身離開，走進了小巷。在他身後災民的喧囂仍在繼續，但老道知道自己的使命已然結束。
夕陽的餘暉中，斑駁的紅霞透過樹蔭灑在老道的身上。他伸手摸了摸自己皺紋密佈，像蒙著一張蜘蛛網的蒼老臉頰，這是一張飽經風霜的面孔。老道揚起了頭，透過茂密的樹木感受著冬日陽光最後的溫暖。隨後他慢慢將手摸向了耳根
