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夜色下火光映襯之中，魏淵顯得英氣逼人。在他身上沒有尋常封疆大吏的那種官威，這點倒是令莫笑塵倍感意外。輕鬆的談話方式和近乎調侃的語氣，頓時拉近了不少彼此的距離。
莫笑塵看著魏淵，先是深鞠一躬，而後答道：
“回大人的話，卑職之所以心中不服，那是因為卑職以為此時修葺城牆乃是無用之功。”
“哦？”
魏淵心中的好奇心更重了，他頗有興致的上下打量著面前有些消瘦的男子。
“你倒是說說為何是無用之功啊？”
“修葺小淩河城的城牆於整個戰局無益，因此卑職才會說那是無用之功。”
“再說的仔細一些。”
莫笑塵也不拘泥於禮節，蹲在地上拿起石塊自顧自的擺弄了起來。不一會兒，一副由沙土和石塊組成的遼東戰局沙盤赫然出現在了魏淵等人的面前。魏淵驚歎之餘也蹲下身子，眯縫著眼睛仔細瞧看起來。熊熊燃燒的篝火旁，一群身披甲衣的將士探著身子瞧看，不遠處的戰馬噴著響鼻，不時刨著蹄子，悠閒的咀嚼著嘴裡的草料。
“大人請看。”
莫笑塵邊說邊拿起一塊石子放在了標有小淩河城字樣的土地上。
“如今遼西走廊上的杏山、塔山要塞已經盡入建虜之手，松山堡已然是孤城一座，洪督師敗退此處必然會陷入敵軍合圍，松山一旦被攻破則我軍便會成為一支孤軍。小淩河城城牆低矮，四周皆為曠野，易攻難守，此城作為進攻內地的跳板尚可利用，但若是要據此地而長期堅守，則不大可行。到那時敵人只需切斷我們的水源，不需要來進攻，我們便不戰自潰了。”
眼前這名小旗的見解令魏淵大吃了一驚，剛剛這個莫笑塵所說的話與竟然與方才巡營之時宇文騰啟說的話一般不二，魏淵看了看身旁的宇文騰啟，轉過臉來有些不敢相信的盯著莫笑塵問道：
“你是小旗官？”
莫笑塵點頭答道：
“卑職從軍八年，隨軍駐守小淩河城時升任的小旗官，如今已有四年了。”
莫笑塵的言談舉止遠非尋常大頭兵可比。
“你以前讀過書吧。”
“回大人的話，卑職是舉人出身。”
這個回答令魏淵頗為驚訝。
“你是舉人！？”
“不錯，卑職乃是崇禎五年山東府的舉人。”
“山東府的舉人？那你怎麼來遼東當兵來了？”
自北宋以來，重文輕武之氣蔚然成風。不要說士大夫們，就連識文斷字的讀書人都打心眼裡瞧不起軍旅之人。莫笑塵堂堂一個舉人出身，竟然跑到遼東前線來噹噹兵，而且還僅僅當著小旗官的小官，這大大出乎了魏淵的意料。聽了魏淵的疑問，莫笑塵很是隨意的一笑說道：
“聖人多寂寞，賢士亦無名；願為百夫長，不做一書生。卑職的家鄉飽受敵人肆虐之苦，因此我這才學那班超投筆從戎，不為覓得封侯拜將，只願圖個四海生平。”
魏淵聽罷此言，不禁擊掌喝彩道：
“好！大丈夫生於天地之間，立七尺男兒身就應當如此！這樣，今日本將就升任你為千戶長，統領原小淩河城內的人馬，你就將胸中韜略盡情揮灑，拿來為國效勞吧！”
莫笑塵聽罷連忙倒地拜謝，要知道千戶之職乃是尋常軍人一輩子都無法企及的高度。今日機緣巧合，得到魏淵賞識的他瞬間便平步青雲了。
“卑職謝過大人提攜之恩！”
魏淵起身撣了撣戰袍上的塵土，擺擺手道：
“你先別忙著謝恩，有了千戶之職，可就要盡到千戶之責啊。”
莫笑塵躬身施禮答道：
“卑職這就清點城中舊部，準備出征。”
魏淵滿意的點點頭，看來這個莫笑塵比自己想象的更為機敏。看著夜幕下莫笑塵離去的背影，張大強湊到了魏淵近前，表情困惑的問道：
“三爺，這小子嘴裡說出徵，他準備出征去哪啊？”
魏淵轉過臉來上下打量了打量張大強，只見這個面板黝黑的漢子一臉的認真，緊皺的雙眉越發凸顯了他心頭的困惑。魏淵無奈的嘆了口氣，用手重重拍了拍張大強的肩膀，一言不發的走了。
“哎，三爺您、您倒是說句話啊！”
張大強滿臉的不解，見魏淵不搭理自己，他緊走幾步拉住了宇文騰啟問道：
“宇文公子，三爺他是什麼意思啊？”
宇文騰啟站定了腳步，學著
