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眾人隨著魏淵的手勢，齊刷刷的看向了地圖上那處不起眼的地點。瞧了一會，曹變蛟用略帶疑惑的口氣問道：
“此處、難不成是敦台山？”
“不錯！就是敦台山。”
敦台山位於杏山城東北方向5裡處，因山上修築了用來傳遞烽火訊號的墩臺而得名。山上的墩臺修建於永樂年間，高十餘米，遠遠望去很是醒目，後來後金崛起，遼東連年戰事，這座墩臺也就荒廢了，如今早已是殘破不堪。
馬科“哼”了一聲，不屑的說：
“我還以為有何玄機呢？敦台山不過二十餘丈高，頂多算個小山包罷了，此處有何關鍵所在？”
在場的其他幾位總兵雖說並未發言，可心中所想與馬科也並不不同。對於一個小小的山丘能起多大作用，眾人都心存疑惑。
魏淵瞧出了眾人的困惑與懷疑，他朝莫笑塵點了點頭。莫笑塵立刻心領神會，對於他這種下級軍官出身的人來說，總兵級別的武將平日裡根本就沒有機會接觸到。得益於魏淵的賞識，昔日的小旗今天竟然給這些總兵們上起了課，莫笑塵心中的激動可想而知，激動之餘他更是對魏淵的賞識之恩銘記於心。
莫笑塵暗自深吸了口氣，說：
“諸位大人請看。”
說著莫笑塵首先指向了杏山城方向，可還沒容得他繼續說話，馬科厲聲呵斥道：
“何人如此放肆，這軍帳之中有你說話的份嗎？”
莫笑塵一愣，隨後不卑不亢的回答說：
“卑職莫笑塵，乃魏將軍麾下步軍四營的鎮撫使。”
魏淵軍中的建制最基層為隊，五隊為一司，以此類推，接下來分別是處、營、鎮。此番增援遼東，魏淵親率一鎮兵力，下設騎兵營，鎮撫使為李定國；火炮營，鎮撫使為司川；鐵馬營，鎮撫使為劉文秀；以及步兵一營，鎮撫使為武安國；步兵二營，鎮撫使為張大強。後來小淩河城內又收編的近3000殘兵，於是魏淵臨時新建了步兵三營與步兵四營。步兵三營的鎮撫使為秦牧陽、步兵四營的鎮撫使就是莫笑塵。
“區區一個營官，不過千戶級別。在座的都是總兵官，哪裡有你說話的資格，還不速速退下！”
面對馬科的嘲諷，莫笑塵表情淡然的回答道：
“天下興亡，匹夫有責。身為大明將士，保境守土更是職責所在。卑職只管獻計獻策，至於有沒有資格說話，那要看仗打的如何了。”
莫笑塵一席話不僅有禮有節，而且還暗諷了馬科之前不戰而退的提議。馬科聽完之後頓時臉氣的通紅，他氣急敗壞的罵道：
“放肆！你算個什麼東西！”
“放肆？我看放肆的人是你才對吧馬總兵！”
魏淵嚴厲的聲音使得軍帳內霎時間安靜了下來，馬科轉過頭來看向魏淵，在視線相觸的一剎那，他發現魏淵一反和善的常態，目光如炬的逼視著自己，一股無形的威懾感壓的馬科透過不氣來。
洪承疇見情形不對，趕忙出言勸解說：
“馬總兵，莫千戶既有良策，你我聽聽又有何妨。”
隨後他又滿臉笑意的對魏淵說道：
“馬總兵行伍出身，出言有欠妥當，還望侯爺不要介意。”
魏淵也不想將馬科怎樣，見洪承疇出面相勸，也就不再過多介意此時了。風波既過，莫笑塵的心緒看起來並未受太大的影響，他輕咳一聲說道：
“據最新軍報，如今駐守杏山城的是叛將孔有德、尚可喜、耿仲明等人率領的漢軍正紅、正黃兩旗，兵力大約在人左右。”
莫笑塵的話使得曹變蛟眼前一亮，他點著地圖上的敦台山位置來了精神，說：
“魏侯爺口中所說的關鍵之處，難道是利用敦台山將杏山城與小淩河防線的敵軍分割開來，進而各個殲滅不成？”
魏淵點頭讚許道：
“曹將軍果然有見識，我正是此意。”
曹變蛟想了想說：
“此法雖然能夠直接敵軍要害所在，可敦台山山勢低矮難，難以堅守。倘若敵人從兩側合圍，我軍將陷入十分被動的境地。而且敵人精於騎射，擅長野戰，我軍於曠野之上作戰定然是佔盡了下風。”
曹變蛟所言不假，明軍有餘人，滿清的軍力也在人左右，同等兵力下的明軍，如果沒有堅城作為依託，想要在野戰中打敗以騎兵為主的敵人，難度實在是太大了。
曹變蛟的觀點得到了在場大多數將軍的認同，洪承疇也憂慮的勸說道：
