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，魚貫進入到東暖閣內。很是恭敬的在崇禎面前跪了下來，行了常朝禮，等候問話。崇禎朝王承恩使個了眼色，王承恩立刻心領神會，殿內服侍的小太監們統統迴避離開。
燭影搖晃，寢宮內再次陷入沉默。
此刻的內閣相較於半年前，也發生了巨大的變化。之前的內閣首輔謝升已經因病告老辭官了，而內閣次輔薛國觀則由於對東林黨的黨爭失敗，先是因受賄受到言官的彈劾而被免職，隨後被賜死於獄中。這樣，原先的內閣第三號人物魏藻德幸運的成為了新一任的內閣首輔，而陳新甲則升到了次輔的位置上。
跪在陳新甲旁邊的內閣第三號人物是錢謙益，錢謙益出身江南士大夫集團，由於文才出色而成為了東林黨的領袖之一，被視為文壇巨擘，可謂德高望重。由於東林黨出身這一淵源，錢謙益受到了魏藻德的引薦，由禮部右侍郎升任禮部尚書，進而進入到內閣當中。
內閣中的末位人物名叫方岳貢，此人乃是御史出身，為官廉潔，做事謹慎，頗受崇禎皇帝的賞識。更是開創了“閣臣帶御史銜”的先河，將此人破格提拔進入內閣，看得出崇禎皇帝迫切想要挽留國家危難的願望。
望著這些自己賴以倚重的閣臣們，崇禎小聲憂慮的說道：
“朕今晚叫諸位愛卿前來，是想專門商議一下當下的時局。闖賊猛攻洛陽數次，如今又圍開封，丁啟睿屢戰屢敗，闖賊在中原肆意做大，已成尾大不掉之勢。遼東更是已有三個月沒有訊息傳來了，也不知道洪承疇和魏淵現在如何了？”
聽到皇帝這樣說，閣臣們一個個低頭不語起來。
當下時局，表面上看是如何應對中原和關外的敵人。可明眼人都看的出來，大明朝十多年來一直陷於對內對外兩面作戰的困境，兵力不足，糧餉枯竭，將不用命，士無鬥志，紀律敗壞，這些早已是積重難返的問題了。要挽救這種危局實無良策，再加上崇禎皇帝性情急躁，越是苦無救急良策就越是焦急得坐立不安，大發脾氣，朝臣們稍微說錯話便會受到皇帝的責罰，久而久之，面對皇帝的詢問，大臣們都自覺的閉起嘴來。
眼看著閣老們一個個裝啞巴，崇禎無奈的搖了搖頭，嘆了口氣說道：
“陳新甲，你是兵部尚書，你說說當下如何是好啊？”
陳新甲抬起頭來，先是行了一禮，而後答道：
“啟稟陛下，臣以為闖賊雖然勢大，但其手下多為烏合之眾，開封城城池堅固，守軍糧草均很充足，一時間想那闖賊也拿開封城沒什麼辦法。當下看來，遼東的局勢要更為險惡一些。”
崇禎點了點頭。
“遼東局勢也是朕最為擔心的，洪承疇被圍數月，糧草只怕早已經吃完了。雖說派出了魏淵進行支援，可兵力太過於單薄，倘若二人戰敗，那錦州便真成了一座孤城了。松、錦若失，關外諸城堡難免隨之瓦解。虜兵銳氣方盛，或蠶食鯨吞，或長驅南下，或二策同時並行，我大明將永無寧日亦！”
陳新甲聞言，趕忙叩首請罪道：
“微臣身為本兵，不能代陛下分憂，實在罪不容誅。”
崇禎並沒有理會陳新甲的請罪，而是淡淡的問：
“依卿所見，現在洪承疇還守得住嗎？”
“這...”
陳新甲欲言又止，他本想寬慰皇帝幾句，可又說不出一句解心寬的話來，畢竟遼東局勢兇險，滿洲這個敵人太過強大了。
崇禎的話語中，四位閣臣們都聽出了深深的絕望，眾人都默默的垂下了頭，堂堂天子竟然如同個孩子般無助，這令這些飽讀聖賢書計程車大夫們深感羞愧。
偌大的東暖閣內再度陷入了沉默...
夜幕下的紫禁城，一束宮燈在快速的移動著。司禮監的小太監一手提著宮燈，一手緊緊抓著一封來自遼東的塘報小跑著直奔乾清宮而去，藉著路旁的宮燈，隱約可見塘報上插著表示十萬火急的白色羽毛。
這封來自遼東的塘報，崇禎已經足足等了三個月了...
