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三十軍棍，非死即殘。
對於此事，陳靖宇心裡如明鏡般。
但是，這登聞鼓，他是非敲不可。
士可殺，不可辱。
前來參加春試的學子原本一道住在那學館之中，如今大榜已放，未上榜學子都在收拾行李準備返鄉。
陳靖宇就在此時，回了學館。
看到他進來，有些平日裡同他熟的學子都圍了上來。
“靖宇，你真要去敲那登聞鼓？”
陳靖宇微微點頭，卻是默不作聲。
“這登聞鼓可敲不得啊，三十軍棍，就你這身子骨，怎麼可能受得住？”
“就是，那監考官不信你，我們信你，就算拿了你這身肉作價，你也作不出那五十兩啊！”
不過，也有人對這般說法嗤之以鼻。
“那監考官為何不拿別人，卻唯獨拿了你？”
“真可謂知人知面不可心，本以為你是個正人君子，卻真真沒有想到你是這般人物！”
陳靖宇的臉色微變，但是他卻並未接話，只是轉身往自己所住的那個角落快步而去。
卻沒有想到剛走到半路，就被一人攔住了去路。
“若我是你，早就自掛東南枝，還有這臉皮回來？”
陳靖宇抬眼看去，發現此人甚是眼熟，只是平素來往不多，連他姓甚名誰都不清楚。
他心裡攢著事，並未打算同他多言，便動了動嘴唇：“麻煩借過。”
卻不知那人聞言，依舊是不依不饒：“陳靖宇，你我同為學子，文人風骨幾何，難道你都忘了麼？”
陳靖宇回道：“你待如何？”
那人直愣愣地瞪著陳靖宇：“唯有一死。”
陳靖宇突地笑了：“我與你有仇？”
“不曾。”
“你與我有舊？”
“更不曾。”
陳靖宇那抹笑意倏地一收：“既然如此，你擋我為何？讓開！”
他伸出手去將那人往邊上一推，生生地推出一條道來。
陳靖宇邁步而入，將自己的那些衣裳、書冊等一應事物全都往那包裹裡頭一收，隨後提著那包裹出來，鄭重地交到先前與他說話的那人手上。
“齊兄，這裡頭便是一些書冊衣物，本不值錢，若我受不住那三十棍，你便燒了它們，權當了我身後事。”
那個姓齊男子，眼裡閃著憂慮：“若我勸你，這登聞鼓不敲可行？以你自身之才學，回鄉當個夫子傳教授業綽綽有餘……”
陳靖宇原本一言不發，聽到此處，開口道：“但凡我朝有才學之人，豈肯當一個小小夫子？自當竭盡所能，報效朝廷。”
說到此處，他像是想到了什麼，神情間閃過一絲痛苦。
“白榜一事，若是真的，我無話可說。但此事非我所為，就算是要取我性命，也要證我清白。”
“可那登聞鼓……”
陳靖宇的眼裡閃過一絲堅毅：“若有上天垂憐，便助我得見聖顏；若應有此劫，便以此命作賠了事。”
旁人見他神情堅毅，便知已存了死志，紛紛讓道。
白榜之事，此中大部分人是不信的。
但他們不過是一介布衣，無人相詢他們所言。
陳靖宇將那包裹一事交待之後，便轉身邁出這學館大門，往北門外而去。
……
桐城，珍品軒
楊清立於窗前，聽聞外頭傳來陣陣鑼鼓之聲，熱鬧非凡。
他轉過身去，看向江之洲：“這外頭如此熱鬧，可是春試放榜？”
江之洲道：“不錯，今日便是放榜之日。”
不知為何，楊清突地來了興致：“看今日天氣不差，我倒是想往外頭去湊個熱鬧。”
江之洲回頭看了他一眼：“你是想去看看何人上榜？”
“不錯。”
看他興致不錯，江之洲道：“妥，我這就去準備一馬車，隨你一道出去轉轉。”
不二轉身取來披風挽在臂彎，跟在楊清後頭，扶著他上了馬車。
江之洲負責趕車，他一邊趕車，一邊對著楊清道：“這放榜之處在皇城內，離此處頗有些距離，你若坐不住便說，我們停了車子往邊上樓裡歇上一歇。”
楊清正想回應，突地聽到邊上有人說起有人要去敲登聞鼓，他的心頭一震，下意識地叫江之洲將車子停了下來。
“何事？”江之洲不解其舉何
