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“回皇上的話，臣雖與京中各大臣之間關係不甚親厚，但也沒有故意惡言相向之。”
“至於以上所訴，臣自視清高，倚仗皇上信任行不軌之事更是無中生有。”
楊清跪在地上，身形挺拔：“皇上可派人深查！”
楚景輝的目光，一直落在楊清的身上。
“楊愛卿，朕以為，空穴來風，自有其理，你當真要堅持如此？”
楊清的臉色不變：“皇上，臣以為，身正不怕影斜，臣自問無錯，無愧天地，無愧皇恩，自是不怕皇上追究。”
楚景輝揮了揮手道：“既是如此，朕且信你一回。然，死罪可免，活罪難逃。來人，將楊澄明帶下去，施以棍刑。”
施以棍刑？
張公公的眉間一跳，上前一步剛想替楊清美言幾句，卻被楊清給制止了。
候在外頭的禁衛軍們很快便進來了兩個人，他們將楊清帶了出去，張公公亦是快步跟上。
“皇上，奴才自請監刑。”
楚景輝點點頭，示意張公公一道前去。
行至殿外，那其中一位禁衛軍士兵看向張公公道：“張公公，皇上只說施以棍刑，卻未說數量，此刑如何施行？”
張公公斜了他一眼：“沒看出來皇上這是對楊大人小懲大戒麼？棍刑最少為幾下？”
那士兵恍然大悟道：“原來如此，幸得公公提醒。”
說完，便對著楊清道：“楊大人，得罪了！”
兩人將楊清帶到一角落裡，那裡擺著一張條凳。
顯然，這就是施以棍刑之地。
楊清二話不說，便趴到了那凳子上。
兩位士兵對視了一眼過後，便左右開弓，往楊清的身上，各打了五下。
那聲音“叭叭”直響，聞之都令人為之動容。
然而，楊清的臉上，卻沒有半點的變化。
但是，他從那條凳上下來的時候，步履已然帶了點踉蹌。
他在張公公的帶領下，又回到了養心殿，對著楚景輝行禮：“臣，謝主隆恩。”
楚景輝對著他揮了揮手：“望你今後行事，須謹言慎行。”
“臣，謹記！”
楊清起身的時候，眼角的餘光又看到楚景輝的那一處眼角中，隱隱閃過一絲紅光，他的心裡，憂慮更甚。
“你且退下罷，朕也乏了。”
依言，楊清便起身，慢慢地退出了養心殿。
“楊大人……”
張公公小心地跟了上來。
楊清卻是暗暗擺手道：“張公公，還是前去伺候皇上就寢罷，下官告退。”
張公公只能忍下那未說出口的話，看著楊清慢慢地離開了養心殿，這才轉身回到楚景輝跟前。
……
京城，楊清府邸
“今日皇上又召你入內訓話？”
江之洲看到楊清回府，便迎上前去。
“沒錯，不僅訓話，還捱了十棍。”
“這又是為何？難道是因為北涼使團一事？”
聽聞楊清受了罰，江之洲立馬站起身來，扶了楊清一把：“傷勢如何？我來替你上藥。”
楊清卻是搖了搖頭：“此傷不礙事，眼下卻是有一件更為麻煩之事，需要你我去解。”
“何事會比你身上的傷更為緊要？”
江之洲卻對楊清的話不甚在意，他的全部心思，依然在楊清背上的傷勢上面。
無奈，楊清只好褪去了外袍，斜躺在榻上讓江之洲替他的棍傷上藥。
“你且說說，皇上為何如此？”
江之洲替楊清的背上傷口上了些藥後，便再度開口道。
“你還記得那施蠱之人麼？”
楊清沒有回答江之洲的話，而是問了他一個旁的問題。
“施蠱之人？沒忘，那施蠱之人尚且在我的控制之下。”
“沒錯，但那個母蟲，卻已經不在他身上，是也不是？”
江之洲點點頭道：“沒錯，而且我懷疑，那母蟲，到了魏相爺手上。只是苦於沒有證據，一切皆是你我猜測。”
楊清卻是緩緩搖頭：“不，母蟲的確應在那魏相手上，而且，另一條子蟲的下落，我也已經知曉。”
“另一條子蟲下落？現在何處？”
江之洲只感覺到一顆心在“砰砰”直跳，有個答案，呼之欲出。
“在……”
楊清沒
