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\"何不暫借於度支司應急？\"
畢自嚴一語既出，周遭空氣彷彿凝固，靜謐得只餘呼吸聲交織。
\"……\"
\"……\"
終是趙涵輕啟朱唇，打破了這凝固的寧靜：\"此舉，恐非上策。\"
他緩緩道來：\"原應待南京戶部銀兩進京，方啟生產，繼而兌現。然袁世振憂慮，待銀至，恐時光荏苒，商機已逝。\"
\"故特奏陛下，得御批，借內帑之銀，先行為南京戶部承兌，後補銀兩。且月末銀幣即需啟運，若量不足，寶泉局上下皆難辭其咎，趙某實感委屈難當。\"
言罷，趙涵面露哀愁，情真意切。
\"袁世振此舉，著實令人費解。\"
畢自嚴聞袁世振搶兌銀幣，怒氣中燒。南京戶部既分權，身為未來戶部尚書，不思奪回，反助其臂力？
怒氣衝衝，畢自嚴驅車直奔戶部。
步入戶部，直奔尚書李汝華之班房，卻驚見座上非李，乃袁世振也。
\"李尚書何在？\"畢自嚴問道。
\"李尚書因病告假，皇上已準。\"
袁世振淡然回應，目光不離案上公文。
\"聞君上奏，欲借內帑銀為南京戶部鑄幣，此中何意？\"畢自嚴直言不諱。
袁世振點頭確認，未加辯駁，反遞上公文：\"觀此便知。\"
畢自嚴接過，細閱之下，竟是鹽冊，不禁愕然：\"此物何來？\"
大明鹽政，南京戶部獨攬，戶部無確賬可考。
即便是聖命難違，南京戶部亦能拖延時日。
\"吾曾整頓兩淮鹽政，此乃功績所在，自任上攜歸。\"
袁世振簡短解釋，目光凝重：\"望君細品其中深意。\"
陛下詔令變革大明鹽政，試問，僅憑一紙聖諭，便能扭轉乾坤乎？”
“難矣。”
畢自嚴聞言，輕嘆搖頭，神色凝重。
自葉淇變法，納糧換鹽之路受阻，大明鹽政幾近荒廢，利益之網，已被地方官吏、鹽課提舉、鹽商共織，牢不可破。
袁世振為解朝廷財政之困，創綱鹽法，意在重劃利益版圖：一則分商權以制衡，二則嚴打私鹽以正綱紀，三則激鹽戶以增產量。
然，此法終是換湯不換藥，小民之財依舊三七分流，大戶則安然無恙。
“君莫非欲借銀幣承兌之機，換取南京戶部鹽冊之權？”畢自嚴捋須沉吟，滿腹狐疑。
“非也，吾意在以銀幣為劍，直指江南，奪戶部之權柄，圖謀更廣。”
袁世振語出驚人，起身鋪展輿圖，“月港開埠以來，白銀如潮湧入中原，君在南方任職，自知浙、廣、閩之地，銀價瞬息萬變。皇上近論貨幣之道，啟發吾心，欲藉此銀幣，為朝廷廣開財源。”
“此計何施？”畢自嚴愕然，銀幣何以聚財？
“重啟金銀之禁，兌銀之時，加兩成乃至三成火耗，官設錢莊，高息收銀，使巨賈富豪之銀，盡歸國庫。”
袁世振擲地有聲，決心已下。
“但百姓何堪重負？”
畢自嚴驚愕之餘，更添憂慮，“四成火耗，底層黎民何以承受？”
“君不聞民間火耗已逾正稅之倍乎？”
袁世振苦笑搖頭，“南直隸欠稅之因，皆因官吏貪腐，豪強橫行，遼餉之重，盡壓百姓肩頭。百姓無力承擔，方有欠稅之狀。”
畢自嚴聞言，震驚不已，眨眼之間，思緒萬千。
“此等大事，君可奏明聖上？”
“未敢。”
袁世振搖頭，神色複雜，“正德年間，錢塘命案，五刀斃命，知縣妄報自殺，屢審不改，終驚動天聽。
此案背後，乃知縣將豪紳稅負轉嫁小民所致。
秀才告狀，身首異處，吾若上奏，恐亦步其後塵。”
畢自嚴聞言，默然點頭，深知此事不可輕言。
皇帝雷霆之怒，必致風雨飄搖，得罪滿朝文武，更非明智之舉。
“然則，君之法，豈非又增百姓之苦？”
“國事艱難，為大明計，吾願一力承擔罵名。”
袁世振長嘆一聲，“百姓之苦，實乃無奈之舉，望蒼天垂憐，共度時艱。”
………
蓬萊水城，古名刀魚寨，坐落於山東蓬萊城北丹崖山麓，依山傍海，氣勢恢宏。
北
