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洪承疇再次拜謝,心中暗自思忖:此皇帝,真乃異數也。
……………
“兵源匱乏之困?”
朱由校斜倚龍椅,目光穿透堂中挺立的曹文詔,指尖輕敲桌面,節奏中帶著一絲不耐。
“陛下,雖徐尚書新軍、臣之家丁及原京營兵丁俱全,且臣與孫傳統屢赴西山、石景山礦區及順天府各縣募兵,然因豹韜衛優先補給之需,臣至今未能足額。”
曹文詔苦笑,望向龍顏,道出苦衷。
“虎賁衛加上輜重,亦不過九千之數,莫非順天府已無壯士可徵?”
朱由校眉頭微蹙,心中暗自思量,大明兩百五十餘年輕徭薄賦,怎會無勇士應徵?
“陛下,應徵者寥寥,皆因陛下所設虎賁衛門檻過高,佃戶、貧農難以企及。而體魄強健者,多為中、上農,家有田產,豈願從軍受苦?”
曹文詔無奈回應,言辭中透著幾分淒涼。
“此誠難題矣。”朱由校撫額,面露愁容。
“城建營亦無可用之才?”
“回陛下,為臣與孫傳庭所挑,城建營多為老弱,難當大任。”曹文詔搖頭如撥浪鼓,言辭確鑿。
“……”
朱由校沉吟片刻,終是明瞭癥結所在,“標準略降,先召良家子弟入營,待其體健,再行訓練。”
“臣遵旨。”
曹文詔領命而退,留下朱由校獨自搖頭嘆息,君臣皆難,人才匱乏,實乃國之大患。
隨即,朱由校沉浸於古今通集庫中,提筆疾書變法綱要,思緒飄回隆慶二年,張居正《陳六事疏》中振聾發聵的變法之音。
然於朱由校而言,大明變法之首務,非增財、非強兵,而在明權職、整吏治。
正當皇帝深謀遠慮之際,戶部袁世華“病休”
而獨挑大樑,面對稅收、鹽政、銀幣兌換等重重壓力,愁緒滿懷。
鹽政改革,勢在必行,為解財政之困,他決心推行綱鹽法,重塑鹽政秩序,然背後錯綜複雜的利益關係,讓他步步維艱。
“所需之人,可曾齊備?”
袁世振擱筆,向師爺詢問,目光中透露出堅定與決絕,誓要在這混沌之中,闖出一條生路。
聞此,師爺面露難色,向袁世振稟報:“眾人對我方使者多冷漠以對,甚者拒之門外,情形堪憂。”
袁世振聞言,眉頭緊鎖,將手中奏章擲於案上,冷聲道:“既如此,待吾自聖上處借得精兵,定當嚴懲不貸!”
隨即,他吩咐師爺:“速將此奏送呈南苑。”
師爺應聲退下。
師爺心中瞭然,東家袁世振性情剛硬,非仁慈之輩,方能擔此鹽政整頓之重任。
昔日於兩淮,他鐵腕治鹽,結保抽丁,私鹽販子聞風喪膽,其手段可見一斑。
正當袁世振籌謀借兵之際,聖上卻悄然前往石景山,意在考察工業之興盛,視工業為強國之基。
石景廠匯聚天下能工巧匠,鐵匠、銅匠乃至工部、兵部、內廷之精英皆集於此,共築大明鐵器之輝煌。
聖上力排眾議,強購鐵礦煤礦,白銀傾囊相助,石景山建設日新月異。
鍊鋼區內爐火熊熊,一日產量逾萬斤,高爐鍊鐵之術已臻化境。
鐵礦石、燃料、溶劑自上而落,鐵水自爐底噴湧而出,蔚為壯觀。
熟鐵、生鐵、鋼料,層層精煉,技藝精湛。
“此焦產自何方?”
朱由校手持一袋黑灰,詢於趙爽。
趙爽答曰:“乃西山煉焦廠所制,因需求激增,故臣於西山增設數廠。”
“焦之用途廣矣?”
朱由校好奇追問。趙爽一一細數:“冶鐵、鑄銅、煉銀、制玻、鑄錢,皆不可或缺。”
朱由校聞言,對趙爽之幹練頗為讚許,此人行事主動,無需多催。
趙爽繼而言及焦炭之妙,冶煉業興則焦業盛,此乃自然之理。
北地林木漸稀,煤炭資源豐富,焦炭鍊鐵成必然之勢。
然煤炭含硫,易使金屬變脆,故煉焦技術應運而生,歷代匠人精研不輟,至明末已爐火純青。
趙爽又詳述煉焦之法,選材、除雜、築爐、燒煉,步步精細。
焦炭之名亦多,如山嵐炭、藍炭、枯炭等,皆因其形色而異。
趙爽引古人之言:“焦出於炭而烈於炭”,道盡焦炭之精髓。
朱由校身邊錦衣衛環伺,他凝神