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聽得王夢吉是奉太子之令。
周玉臣腳步略頓，又繼續往前：“我去看看。”
太子乃關貴妃所出，行二，他生得寶相莊嚴，內裡卻跟他母親一般專橫霸道。
之前關氏只是個小貴人，皇帝的嬖寵有淑妃、賢妻有皇后。
淑妃生皇長子，出生即封衛王，又撫養了喪母的四皇子。
而皇后有嫡出的三皇子，雖然年幼，但樣貌最肖皇帝，深愜帝意。
直到天授十五年，皇帝北狩，朝野動盪。
皇后一邊派遣使者與北戎交涉，商榷條約；一邊立三皇子為儲，衛王協同監國，讓北戎無可要挾。
司禮監周炳與首輔聞人決內外相合、表裡夾輔，共同穩定朝局。
而關氏在後宮哭得病到，不肯進葷腥，直至皇帝歸來。
如今已是天授二十二年了。衛王、三皇子、淑妃故去多年，聞人決被罷，周炳失寵。
皇后病弱不能理事，由關貴妃協理六宮，母子兩氣焰正盛。
“不好了！”
“周司正，金副使！王夢吉說紀察司糾察不當，他要親審扈九！”
廊廡迎面跑來一個小內官，跑得上氣不接下氣。他身後的就是紀察司刑房，左右掛著一行對聯，紅底黑字寫著：邪不壓正道自明，善必驅噁心自安。
周玉臣與金不換也聽見了嘈嘈雜雜的動靜，二人對看一眼，周玉臣率先提步入內。
刑房內不大，乍眼看倒像是書房學舍，不像是恤罰之地。正中間放著一把黃梨木官帽椅，兩旁擺設有矮書架、長條案，原本整齊堆放的案卷、筆硯，此時被掀得一地都是，白的紙，黑的字，紅的血。
一個年輕的中貴人穿著銀紋青色曳撒，端坐在官帽椅上，他面容含笑，眼波藏情，一雙丹鳳眼向上撩起：“周司正這把椅子，不好坐啊。”
此人正是王夢吉，司禮監奉御，兼任東宮典璽局郎。
周玉臣亦不退讓，語氣寡淡：“不當其位，自然坐得不舒服。”
群僚噤聲避讓，露出了堂下的兩個人：一個是四皇子的長隨賴貴兒，翹著二郎腿坐在條凳上，旁邊的小火者給他奉茶；另一個被捆在地上，額頭上一個可怖的血窿，潺潺流血，沒入他的黑色曳撒中。
金不換“嘶”了聲，嘀咕：“怎麼給打成這樣？剛才還好好的。”
周玉臣扶起黑衣宦官，這濃眉深目的漢子雖滿頭血汙，被捆得動彈不得，但神志清醒、目光如電。見周玉臣來了，他嘴唇微微翕動，但最終什麼也沒說。
內官上前替漢子處理傷口，周玉臣環顧眾人，目以鷹視：
“扈九乃御馬監監丞。沒有紀察司的裁斷，毆打監官當杖一百。”
“你們——何人領罰？”
紀察司諸人睜著眼珠，怒視王夢吉帶來的一行人。那幫人中有幾個眼熟的宦官，俱是被周玉臣訓罰過的老相識。見周玉臣的目光移過來，他們不由得後退一步，齊刷刷看向王夢吉。
王夢吉仍是一臉笑眯眯的模樣：“周兄弟，我也是奉命在身。”
他親自將周玉臣迎入座，伏小做低的做派，叫剛才劍拔弩張的氣氛一掃而空。
王夢吉道：“去年邊境不寧，皇上他老人家心裡也不好受。如今和談在即，天下太平。扈九卻捏著陳覺的一言半語，妄圖動搖人心、煽構黨禍。玉臣，你鈐束內官一向鐵血無私，怎麼也不管管他？莫非因為交情好，就忘了你的本分？”
他一邊說，一邊細細把案上的書卷規整，那整理擺置的習慣，居然跟周玉臣一模一樣，直把金不換看得目瞪口呆。
周玉臣抄著手沒說話，金不換卻回過味來，他急道：“王夢吉，你別在這血口噴人！”
砰！
一隻茶碗摔在周玉臣的腳下，賴貴兒有人撐腰，氣勢抖了起來，道：
“什麼破茶？吃起來滿口臊味！吉哥，周玉臣一來就護著扈九，他們倆是誠心要跟您和太子爺過不去呢！”
而王夢吉只笑吟吟的看著周玉臣，似乎在等她的反駁。
周玉臣看著靴子上的茶葉，“嘖”了一聲，喝道：“來人！把賴貴兒、扈九帶下去，本官要親自刑問。”
賴貴兒懵了，扭頭看王夢吉：“吉哥！”
氣氛再度緊張，紀察司諸人要動手，王夢吉等人護著賴貴兒。王夢吉顯然也沒料到，周玉臣居然一個字也不辯解！
他笑意微斂，抬手露出袖中的令牌：“太子令牌在此，你可看見了
