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太子妃看清她的臉容，微微赫然。
太子則不置可否，輕笑一聲：“起吧！”
周玉臣稱謝，正要繼續說話，太子冷不丁又道：“本宮聽過你的名字，雷霆手段，聰慧過人。如今一見，確然是俊秀人物。”
他面若菩薩，噙著悲憫人間的笑意，下一秒卻道：
“為何不曾見你來東宮覲拜？”
近侍們熟知太子的脾氣，此言一出，大家眼神交匯又馬上移開，各自暗暗吞了口唾沫。
最開始發難的太子妃，也緊接著說：“去四皇弟那倒是跑得勤快。”
周玉臣面色如常：
“臣，執掌內官刑名、鈐束缺失。而東宮上下，俱是材雄德茂、玉潔松貞。是以臣這樣的小人物，沒有機會覲見殿下。”
“而四皇子還未出閣建府，其宮中近侍，竟有驕橫欺主之徒。臣職責所在，當以約束。”
太子這才倨傲點頭，道：“王知恩說你巧言令色，果真不假！可還有別的吉祥話？”
周玉臣俯身再拜，朗聲道：“臣正要恭賀太子殿下大喜！殿下青宮有年，以德禮臣，已是賢臣雲集；今日以刑馭下，如此寬威並用，必將又獲一能臣。”
太子一聽大怒，他抓起案上的果子朝她面上砸去：“閹豎爾敢！扈九煽惑群情，以謀奸計，理應即刻打死！他有什麼資格為臣為吏？！”
一隻果子結結實實的砸在眼睛上，周玉臣右眼直冒黑影，她拾起地上開裂迸汁的果子，高聲道：“臣謝太子殿下賞賜！但臣所言，全心全意是為了殿下。”
已經沒有果子了。
太子索性操起蓮盤，狠狠往她頭上慣去！瓷片割破了周玉臣的額頭，粘稠的鮮血湧出來，將滿腔的滾燙變作一片冰涼。
太子怒火中燒，尖刻笑道：“照你這麼說，扈九密結秦燾、苟獻禎等人一事，豈不也是為了父皇與本宮？你這麼清楚扈九的用心，莫非你也有份？”
周玉臣平聲靜氣道：
“殿下，臣只是內廷臣僕，不懂朝廷大事。內廷糾察，主在遏源。扈九的惑言何來？非秦苟二人，而是來自陳覺。如今陳覺戴罪在身，皇上命他繼續出使北戎議和，可見君父的寬宏雅量。”
“諸皇子中，唯殿下最肖皇上。殿下提綱挈領，比臣等更心繫家國大計。今日之事，皇上在景福宮全然不知，全憑司禮監王知恩一人所言。這司禮監和御馬監……一文一武，本就相容不易。”
太子臉色稍緩，掃了一眼匆匆趕來的王夢吉，嗤笑道：“據本宮所知，你乾爹周炳和王知恩也不對付。”
周玉臣瞥見王夢吉的青色銀紋膝瀾，心關一鬆，笑道：
“太子殿下事事洞明！託皇上、殿下之福，臣有幸得周太監教導。王夢吉的運道就更甚於我了，能到您的身邊伺候。”
“那扈九原本也有一個乾爹扈太監，早早就沒了。扈九在御馬監協管禁軍，治下儼然，年紀輕輕就被皇上欽點為監丞。可惜少了人指點調教，便有幾分武夫之莽、愚忠之直。”
太子慢吞吞道：“這麼說，扈九背後無人指使？你敢確定？”
周玉臣咬字不松：“是，臣已查無別情，今日種種，皆是他一人所為。然而，錯也錯在這一人所為！殿下御下有方，應知再好的臣僕，如不予規訓，即是良臣也有限。”
話說到這，還有什麼不明白的？
司禮監和御馬監，是權柄最大的兩個衙門。御馬監柄兵，掌印提督等大璫不敢與王儲相近。可一個曾深受帝恩的御馬監監官，背景還乾乾淨淨無人可靠，那可就不一樣了。何況今天這事，扈九確實只罵了王知恩一人。
太子思忖至此，連忙問王夢吉：“你可去監刑了？如何？”
一道幽涼的合香氣息，籠在周玉臣身側，只聽王夢吉道：“扈九受了刑，已不省人事。紀察司在等周司正回去定罪，眼下有說編管的，也有說充軍的，還沒個定論。”
太子沉吟片刻，問周玉臣：“以你之見，當如何？”
周玉臣心如擂鼓，道：“不如讓他去燕州戴罪立功？眼下燕州有山賊作亂，都督府受命剿匪，如扈九隨同，一則可替殿下犒賞將士，振奮軍心；二則可代殿下去燕山的雷臺觀，掛袍行香，為皇上與殿下祈福。等他履職歸來，有所長進，自當拜謝殿下的指教。”
太子頷首：“就這麼辦吧。告訴扈九，讓他實心做事，好好改過。”
周玉臣應了個是，捧著幾個果子退下。
待下了樓，周玉
