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周玉臣一愕！
賴貴兒還要再說，關貴妃不耐煩地揮手：“行了，退下吧！”
賴貴兒期期艾艾地退出去，幾個宮女上前來，捧著香爐在他剛剛站過的位置，繞著燻了一燻。不多時，那股子棒瘡藥膏的氣味便散了。
貴妃叫她起來，和顏悅色道：“賴貴兒所說的那日，正是錦衣衛遇襲的日子。你剛才說四皇子跌斷了腿，廠衛說那賊子也是傷在腿上，你說奇不奇怪？”
四皇子那個病秧子，怎麼可能是以一敵十的江湖高手？
莫不是貴妃特意要拾掇他？
可文才人、淑妃都沒了，淑妃昔日再怎麼寵冠六宮，如今持掌宮闈的是關貴妃。又何必為難一個不受寵的皇子？
周玉臣斟酌著，剛開口：“此事……”
關貴妃便止住她，柔聲道：“此事是真是假，其實並不重要。”
周玉臣一愣，心中疑惑更甚，俯首道：“臣愚鈍，還請娘娘示下。”
關貴妃道：“三日後的朝議，四皇子將主動提出北上為質。因為你會說服他。”
周玉臣驚愕抬頭！
此等軍國大事，關貴妃不僅提前得知，還敢插手！
關貴妃捏著帕子，揉了揉太陽穴，道：
“陳覺觸怒了鷹咎檀，好好的大局都叫這狗東西給攪了！如今[蔑裡幹]不僅要割地賠款，還要大梁兩位皇子。太子素來仁孝純善，怎能捨下兄弟手足？”
周玉臣立即懂了。
只要四皇子主動北上，五皇子就無法安坐。
連最不受寵的四皇子都站出來了，你五皇子總不能沒有表示吧？誰叫皇上只剩下四位皇子呢？最小的六皇子現在才4歲！屆時，五皇子就是想緩兵之計，也無可奈何。
好一招借刀殺人！
周玉臣心思急轉，面作為難：“太子以禮待臣，臣莫不感激！可臣身為臣僕，與四皇子也不過數面之緣，怕是難以說服。”
關貴妃嗤笑道：“那日你重責賴貴兒，是為恩；今日賴貴兒檢舉，是為威。恩威並用，有何難哉？”
說罷，關貴妃閒閒地逗弄著窗臺上的盆景。她似乎心情不錯，抓起一把金錁子隨手丟在地上，笑道：“賞你們了！”
宮女們口稱謝恩，齊整整地撲在地上，你爭我搶，如野狗搶食。
關貴妃看得發笑，時不時發出“嘬嘬嘬”的聲音，以提醒她最喜歡的某個宮婢，金子在桌子下面。
其它宮女也聽見了，趕忙撞過來爭搶，一時你擠了我的頭，我踩了你的腳。
其中一個宮女被推攘開，險些撞到桌角時，周玉臣連忙上前一步擋在桌前。宮女狠狠撞上她的腹部，周玉臣悶哼一聲，單手去攙扶宮女。
宮女怔了怔，仍跪回去找金子，一邊滿地爬，一邊叫著“娘娘萬福”、“娘娘千歲”。
周玉臣突然覺得一陣噁心。
這滿室浸香的香料，竟比賴貴兒身上的藥膏味更加臭不可聞！
半晌，周玉臣才笑道：“娘娘這話越發叫臣無地自容了。臣心裡只有娘娘和太子，本就該為太子爺排憂解難，勸諫四皇子也不是什麼難事。只不過……”
關貴妃眯著眼睛，盯著她：“嗯？”
周玉臣道：“四皇子北上後，臣再去東宮就太顯跡了。”
關貴妃大費周章，就是要保全太子的清名，免教皇帝生疑。
幹這種髒活的人，絕無可能回東宮當差。
可是，周玉臣現在距離“典翰局郎”只差臨門一腳了！
她追權逐利多時，豈能容忍自己成為一張擦屁股的草紙？而像太子這般既有實權，又易揣測的主子，宮中還有何人？
周玉臣痛心道：“太子寬厚仁善，怎能被臣的名聲所累？可臣受太子賜藥之恩，又怎敢受恩不報？”
關貴妃似笑非笑：“是啊，太子還要用你呢！你說該怎麼辦呢？”
周玉臣覷著關貴妃的神色，緩緩道：“臣有個兩全之法，臣先私下勸服四皇子，再公開勸諫四皇子、五皇子以家國為重，主動為質。”
關貴妃頗為贊同，頷首：“以公藏私，你倒是有些機靈。”
周玉臣暗暗鬆了口氣，又道：“其後，臣再借銜外任，隨同護送。這樣一來，咱們既是師出有名，五皇子也無話可說；臣又能替太子在外辦事，免教人浮想聯翩。”
關貴妃臉上依然帶著一絲笑意，讚道：“外任磨個一年半載，再有痕跡也磨乾淨了。好辦法。”
