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五日後,核查信件的密探回稟,狄戎使臣信件中所述狄戎客商受辱一事,實乃狄戎商販與大榮商販交易過程中,狄戎客商蓄意製造爭端、誣陷大榮商販所致,同時附上了確鑿的人證物證。
聞析內情後,韓弼州內心憤懣不已,他氣憤狄戎賊喊捉賊,不把大榮放在眼裡。但另一方面,他亦深知此此事解決之關鍵便是要憑此證據與狄戎談判,理清事實真相。隨即,他緊急召集徐元瑞等人,共商對策,意圖以此核查結果作為談判籌碼,向狄戎施加壓力,迫使其釋放所扣軍資。
經過一番精心部署,韓弼州指派使臣攜帶調查結果出使狄戎。令人訝異的是,狄戎看了調查結果卻並不以為然,反以兩國子民各有所向為由,堅稱狄戎客商所受損失實乃兩國信任度不足造成,並提出透過政治聯姻加強信任。聲稱二皇子極力促成此事,期望大榮能將朝華公主下嫁,以結兩國秦晉之好。
此一結果令韓弼州等人皆措手不及。調查之後才知,原來半月之前,狄戎使臣敕勒泰一行與大榮朝臣談判結束,大榮皇帝為慶兩國邦交正常,特於宮中設宴款待使臣。此過程中,敕勒泰偶遇榮歆長公主。
公主容貌嬌美、氣質脫俗,令敕勒泰這位久居草原的蠻夷之人一見傾心。然公主自先皇崩逝後,性情愈發清冷,對敕勒泰之輕浮舉止頗為反感,只敷衍幾句後便匆匆離去。
儘管遭到公主冷遇,但敕勒泰對公主之傾慕卻有增無減。返回狄戎後,他便向狄戎王請求迎娶公主為妻。
狄戎王本對口岸貿易之事心存疑慮,考慮到兩國邦交長遠利益,便答應了其請求,並欲以此為契機,進一步推動狄戎與大榮貿易發展。
訊息傳入宮中,朝野一片譁然。朝廷對狄戎和親請求頗感意外,不過也深知兩國長久發展及持續軍資採購對本國軍事提升之重要性,遂在朝堂上便出現了眾臣商議和親之事一幕。
朝乾殿內,皇帝面色凝重,問韓弼州道:“韓丞相,狄戎所提和親一事,你有何見解?”
韓弼州款步出列,沉聲答道:“陛下,和親之事關乎大榮皇室榮耀,須慎重處置。狄戎雖以軍資為挾,然我朝亦不可輕易屈服。畢竟,公主乃皇室血脈,豈可輕率嫁去異國蠻夷之地。”
皇帝微笑,“丞相所言極是。但狄戎態度強硬,朕當如何應對?”
略作思忖,韓弼州繼續回道:“陛下,此事不宜操之過急。依臣所見,先遣使臣前往狄戎,與敕勒泰面談,探明其真實意圖;此外,加強邊境防務,防指狄戎不軌之舉為上。”
聞言,皇帝又徵詢了其朝臣意見,眾人對韓相之言皆無異議,於是,皇帝採納了其建議。退朝之後,便將此事奏報於太后知曉。
聽聞狄戎欲娶榮歆為妻,韓太后面色瞬間陰沉起來。
“狄戎野心勃勃,榮歆公主乃我朝最尊貴的公主,豈可嫁去那等蠻荒偏遠之地?”
誠然,韓太后素來寵愛公主,且對她有所虧欠,無論敕勒泰是否出於真心,她怎能忍心讓她遠嫁異國,與蠻夷為伍?
見皇帝不語,韓太后沉思片刻,輕嘆一聲,道:“此時現在定論為時尚早,皇帝,你先著人暗中調查敕勒泰之品行實力,在做打算也不遲。”
眼見太后之意,與大臣不謀而合。皇帝欣然領命而去。之後派人秘密前往狄戎,詳查敕勒泰底細。
四日之後,密探回報,敕勒泰在狄戎中素以勇猛善戰著稱,驍勇善權,深得狄戎王信任,在狄戎中擁有較高聲望。且他尚未婚配,對榮歆公主似是真意。
此報一出,太后竟有些為難。
狄戎歷來乃大榮之強鄰,一百多年來,兩國邊境紛爭不斷。如今好不容易關係緩和,若因和親之事再生波瀾,錯失解決邊境問題良機,只恐成為大榮一大禍患。然而另一方面,太后又實在不忍心公主遠嫁異國,承受無端痛苦。
掙扎許久,太后均難抉擇,無奈之下,便召來榮歆,親自詢問她意見。
“歆兒,你已至適婚之齡,該尋個良人共度一生。如今狄戎二皇子有意求娶於你,你可願意下嫁?”
“母后,孩兒不願。孩兒只想留於母后身側,盡孝膝下,不願遠離故土。”榮歆聞言,立刻跪於壽康殿下,低頭抗拒道。
“歆兒,你已及笄之年,難道要一直留於宮中,終身不嫁嗎?”太后沉聲再道。
“這......母后,孩兒心中......已有心儀之人......”榮歆稍作停頓,再次叩首,堅定繼續抗議。
“心儀之人?是誰?若