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這日，大榮太師府肖家的毓靈苑，一位髮髻高綰，點插金鑲玉珠翠點飾，內著淡粉鑲黃金絲繡襴裙、外配白透牡丹刺繡雲錦衫，腳蹬湛藍金絲雲頭履的明豔女子端坐八角亭內，正一邊品著茶水，一邊低頭凝思。
她一雙淺彎稍淡新月眉，底下一雙透亮幽深桃花眼，鼻樑挺起，朱唇微透，一副粉面含春的端莊嬌美之色。只是臉上愁雲密佈，眉頭深鎖。
片刻以後，女子神思微斂，目光也漸由低頭處的地面漸移向了庭苑門口的綠樹叢間。
她放下手中茶杯，對著旁邊躬身伺候的侍女輕問道；“音兒，幾時了？”
“申時三刻了，姑娘。”
“這悶熱的天氣莫名讓人煩躁，哎！”，姑娘輕聲抱怨了一句。
“要不，我去小廚房給您弄些清淡消暑的點心來？姑娘吃了，或許就不那般煩悶了！”音兒一邊輕舞動著手中羅扇，一邊輕聲說道。
“點心再好，也解不了心中鬱氣。太陽這般毒辣，只怕是此刻在外行走的人也少了許多吧。”
“姑娘，您別這般嘆氣，葉公子或許也是有其他事耽擱了。”
“哎！今日是何日了？”
“日曜日了。”
“那就是了，今日何府課休，他理應是空閒的。這許久不來府裡走動，前幾日去葉府看他，他也一副漫不經心、無所在意的樣子......”
“音兒，你說，我到底是哪裡惹著他了，令他對我這般冷落輕視？”這位名喚似柔的肖姓女子頓了稍許，繼續生氣說道。
“依我看，那日太子設宴，葉公子沒去，應是此前已與太子生了罅隙。眼下這般，必是後來聽說您去赴了宴，才會傷心生氣的。”
“你分析的有理，哎……”
肖似柔輕嘆了口氣，身處貴女高位，她表面光鮮亮麗，實際卻諸多身不由己。
爹爹是當朝太師，輔佐皇上，掌握著諸多生死大權。在如今後黨漸起的大榮，手握重權的父親自是成了當朝皇后蓄意拉攏的物件。
自己身為女子，即便身份尊貴，可婚姻嫁娶卻是身不由己。
縱然她與葉二公子相互傾慕，但此時朝局錯雜，怕是連自己父親也不得不將女兒婚姻前程押上賭桌。
如今皇帝垂暮，太子已達弱冠，皇后娘娘為保朝局穩定，急於給太子擇選良配。她們這些名門貴女，自是成了箇中首選。
只是這太子荒淫驕橫，縱然身居高位，可品性好的良家女，哪個願意嫁給這樣一男子？
此刻亭外明光晃眼，蟲鳴聒耳，莫名令人心煩。
肖似柔起身，將目光於院中百花間遊移，後逐漸落在了一株迎風盛放的牡丹上了。
牡丹性喜溫暖，對光照與種植土壤亦有嚴格要求，一般品種的牡丹通常只在每年四到五月的盛春時節才會綻放。
父親疼愛自己，只因自己喜愛牡丹國色，父親便託人遍尋大榮及周邊鄰國，於洛陽地界尋了這株花朵巨大、色澤瑰麗，芳香馥郁的牡丹，移了栽於這園裡。
經過這些年精心培育，這株牡丹花期亦延長了許多，以至於值此盛夏，也依然怒放生香。
似柔輕步至牡丹花樹下，抬手撫過一朵顏色硃紅，花瓣鮮豔的花朵兒，輕聲道：“不曾想這花初時只可開花到春盡，養的久了，竟連這光照炎熱的盛夏，也能適應了，當真是‘占斷城中好物華’呢！”
“音兒，打點水去。”
“是”，音兒聞聲，放下手中羅扇，疾步去往後院打水。
許久，音兒手持水瓢，提著小半桶水回來了。
肖似柔俯身，接過音兒手裡的水瓢，舀了大半瓢水，輕輕傾灑於花樹下。
接著又舀起一瓢......
就這樣，連續給牡丹澆了好幾瓢水，肖似柔才放下了水瓢，滿意地笑了。
見姑娘心生愉悅，音兒也高興說道：“姑娘，這井裡水清清涼涼，姑娘不如把手伸進去試試？”
肖似柔聽罷，將手伸入桶中餘水裡，果然清透涼爽。抬手划動間，身心舒暢，彷彿暑氣也消了大半。
肖似柔心喜，“不曾想你這般心思玲瓏，尋了個去悶消暑的好法子。”
“姑娘過獎了，都是姑娘教的好！”音兒喜悅道。
“呵呵，你今天這嘴，咋跟抹了蜜似的。”
“哪有，姑娘說笑了。”
......
日暮西山時分，燥熱的暑氣亦散了許多。
