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“步某人雖說是領導的親戚，但主任的職位，是村裡鄉黨（父老鄉親）們共同投票選出的。”
連海身居冥府高位，宦海浮沉多年，自然懂步安泰這番解釋的用意。
但是話說回來，基層選舉大多走個過場，上臺者要麼有關係，要麼有鈔票，要麼二者兼而有之。關係和錢意味著資源，資源則意味著利益、便利、好辦事兒。像這樣的同姓村，一榮俱榮一損俱損，否則村民也不是傻子，憑什麼pick你？
類似的事例陰冥也有。據說閻羅大廈傳達室的張大爺就和酆都大帝慶甲關係匪淺，知曉閻羅大廈裡諸多內部訊息。陰司冥府但凡有人想打聽些事情，拎幾瓶金蓋汾酒去傳達室和張大爺嘮嗑，是最省事兒的法子。
連海會意：“我們選步家村採訪，也是因為村子近幾年發展得很有特色，諸如步榮光步總這樣的鄉賢頻出，是基層群眾自治的典範。”
幾句話表面上平平無奇，彩虹屁卻吹得絲滑無比。步安泰眉開眼笑，頭頂為數不多的兩撮頭髮在微風吹拂下跳躍擺盪。
“我給二位介紹下——步家村屬於人口意義上的小型村，全村現有一百八十三戶，全部姓步，但大有來頭，我們祖上來自西晉的步兵驃騎，同宗同源。”步安泰陪連海和季明月在村中踱步，打得一口好官腔，“鄉黨大部分務農為生，小麥和菸葉輪著種，一年三茬；早些年也打獵，但打獵賺不到錢，禁|槍之後就沒人幹了。”
步家村裡都是二層磚瓦房，典型的農民樓，白漆灰頂整齊有序，可半空的電線卻又拉得雜亂無章，精緻與粗糙一色，現代共古舊齊飛。
太陽已經開始西沉，日光給房頂上一臺臺太陽能熱水器鍍上了淺橘色的濾鏡，天空藍得此言，和地面凝固的黃土是絕配，不時有聲聲鳥鳴點綴其間。
一個再普通不過的下午，一座再普通不過的村落。
還是有不對的地方。
季明月走了片刻，才明白詭異之處：太安靜了。
安靜到只有鳥鳴，整個村子沒有半點菸火氣息，像一張荒誕無比的現實主義畫作。
季明月望著不遠處問道：“步主任，怎麼感覺村子裡沒什麼人呢？”
他目光落定之處，幾位頭髮全白的老大爺正靠在一幢二層小樓的牆根，無言地玩手機曬太陽。老大爺們各個手持鐵柺杖，背後的牆面上，漆著些【咬定目標不放鬆，脫貧攻堅發總攻】、【生男生女都一樣】的紅色標語，間或還印著幾個宣傳人像。
日光填在他們臉上的紋路中，轉瞬消失，就像溪水流進乾涸龜裂的土地。
季明月往老人的位置快步走去，越想越奇怪：“尤其是年輕人，大半天了沒看見一個。”
從進村開始，他見過的唯一一個青年，大概就是辦公室那位值班員了。
步安泰“嗐”了一聲：“抖音快手刷多了吧？短影片裡那些農村生活，李子柒那種，山靜水美世外桃源的，再來幾個倩滴很的娃子女子（漂亮的男孩女孩）揮鋤頭挑扁擔的——假的，都是假的。”
“年輕人都外出務工了。原因大家都明白，菸葉不好聞，一到夏天，燒麥子的時候滿村都是黑灰，很多年輕人不惜得種地，去城裡送快遞送外賣，再辛苦也比不過面朝黃土背朝天。”步安泰身材矮胖，一邊說，一邊小步快跑跟上。
“步主任說得在理。”連海走近，始終盯著老大爺們手中的鐵棍。
當代鄉村現狀，老人們一輩子沒踏出過黃土地，年輕人出去了就不想再回來。
“大爺們，下午好啊！”季明月是真的覺得這村子有些怪，眼看從步安泰嘴裡問不出半點訊息，乾脆上前開始尬聊。
老人們雖然是在玩手機，但螢幕裡都是些免費的網路小說、短影片之流，他們也不看，就放在那裡掛著。季明月常去陽間的網際網路大廠，熟悉這些app為了增加日活和使用者量使出的套路——把目標對準低收入、卻有大把時間的老人，讓他們刷夠一定時長換取金幣，金幣還能提現——一種賽博收廢品行為。
老人們不答話，只拄緊鐵棍。
汗流浹背了，季明月連忙補了句：“瞧咱這身體嘿，硬朗！”
老人們齊齊抬頭看著季明月，眼裡閃著防備而詭異的光，像是一群設好陷阱的獵人，在緊盯誤入禁區的動物。
季明月被這目光盯得發毛，無意識地扭頭轉向門邊，瞥到門後幾個探頭探腦的孩子。
小的三四歲，半大的毛娃；大一點的一米來高，俱都衣著破舊，臉蛋皴得又幹又虹，
