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南北驅馳報主情,江花邊草笑平生。
一年三百六十日,多是橫戈馬上行。
——《馬上作》戚繼光
……
不錯,水下河床正是唐軍佈下的機關。
和陳鴻鵠一起勘察過河道後,白復定下圍剿叛軍水軍之計。
白復模仿謝玄淝水之戰的法門,命唐軍趕製了一批巨大的鐵蒺藜,在夜深人靜之時,偷偷沉入江中。
表面上,河道水位沒有任何變化,但是河床深度已經遠非昔比,尤其是靠近河岸的地方。
艨艟鉅艦只要靠近河岸,定會被這些鐵蒺藜卡住擱淺,甚至刺破船底。
渾惟明座下旗艦就被鐵蒺藜戳破,船底破了一個碗口大小的洞,還來不及修補,江水就已滲透進來。
渾惟明久經戰陣,臨亂不慌,讓自己情緒儘快平復。渾惟明傳令讓十數艘艨艟鉅艦遠離河岸,聚在江心水流最深處。船艦不掉頭,翻轉雙槳,船尾當船頭,倒開行駛。
同時,升起風帆,藉助江流,順流而下,儘快撤離此地。
艨艟聚在江心,一旦倒開,船舵不定,方向不好把握。河道本就狹窄,江流一衝,漩渦暗卷,剛才掛在船身兩側的殘船碎網竟彼此纏繞在一起,將艨艟鉅艦三三兩兩連在一起。
渾惟明突然有種不好的預感。
未等他想出破解之法,身邊一眾親隨突然望向天空。渾惟明本能抬頭,只見數千朵美麗的煙花,宛如流星雨,劃過漆黑夜空。
流星雨直奔艨艟鉅艦上空,竟是一支支帶著火焰的箭矢。箭矢釘入桅杆,射中風帆。箭矢尾部皆是十字倒刺,射穿風帆後,能掛在帆布上,落不下來。火箭熊熊燃燒,瞬間就將風帆點燃。
煙花亦是唐軍進攻的訊號!
數百艘堆滿薪草、膏油的小艇,從上游順流而下。小艇快要衝入艨艟鉅艦時,船老大點燃積薪,翻身躍入水中。
小艇衝入叛軍船陣,被艨艟船側的殘船碎網兜在一起。破漁網之中的江面漂浮物竟是引火之物,遇火迅速炸開、燃燒。
熊熊大火將十數艘艨艟鉅艦燒成了一片火海,叛軍將士慘叫連連,宛如赤焰地獄。
渾惟明座船放下繩索和小艇,渾惟明被偏將馮挺和親兵架上小艇,水手們左衝右突,終於突破重圍,殺出一條血路。
渾惟明渾身煙熏火燎,鬚髮皆被燒焦。渾惟明呆呆地靠在船舷,心如死灰。回望赤焰戰場,自己的座船宛如一隻渾身噴火的怪獸,一聲巨響後,慢慢沉入江中。
……
小艇宛如喪家之犬,抱頭鼠竄,好不容易返回水軍大營。
親兵們死裡逃生,興奮異常,齊聲高喊道:“將軍回來了,快開寨門!”
寨門開啟,小艇搖櫓而進。身後水閘徐徐落下,“咣噹”一聲,封牢鎖死。
只聽水寨鬨笑聲四起,鑼鼓震天。
迎面碼頭上,一少年一襲白衣,羽扇綸巾,飄逸不群,笑道:“渾將軍,別來無恙否?”
渾惟明只覺喉頭一甜,“哇”一聲,一口鮮血噴出,不省人事。
……
渾惟明全軍覆沒的軍報是第二天傍晚送抵季廣琛大帳的。季廣琛閱後,倒吸一口涼氣。
渾惟明率領的水軍乃是江淮水軍的絕對主力。昨夜一戰,渾惟明被俘,十數艘艨艟鉅艦化為灰燼,數千艘戰船還未駛出水寨,就被唐軍完好無損接收。
有了這數千艘艨艟鬥艦,唐軍就擁有了江淮水道的統治權。永王再想虎踞江東,割據半壁江山已不可能。
“此前,唐軍開出了招安條件,只要歸順朝廷,既往不咎,高官厚祿。渾惟明放著唾手可得的官爵不要,貪得無厭。結果身俘軍敗,再無籌碼。自己難道還要步其後塵嗎?
可是,自己手握虎賁軍精銳,面對韋陟、高適和來瑱三位文官、臨時拼湊的唐軍,就這樣不戰而降,委實不甘心。”
季廣琛私下召集親信商量,諸將眾說紛紜,爭論到月上林梢,也沒結論。季廣琛一時沒了主意,煩躁不已。
正在這時,一名傳令兵在賬外稟報:“將軍,大營外有唐軍特使求見。”
“唐軍來了幾個人?”季廣琛忙問。
“回稟將軍,一人一騎。”傳令兵回到。
“讓他在營門口等候。”季廣琛眼珠一轉,有了主意,道:“傳令虎賁軍眾將,披甲上馬,隨我出營列陣!”
軍令下達,軍營內燈火通明,犬吠馬嘶。