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二樓臨窗的一張臺，是看江景的好位置。
白復問丁咚：“三哥呢？”
丁咚道：“猛子說，三哥在掌勺呢，他快成謫仙樓的當家師傅啦。現在顧不上咱們，晚點再上來請咱們吃酒。”
……
“謫仙樓”四層通往五層的樓梯上，有兩名隨扈把守。
第五層被整層包下，偌大的房間裡只有三個人。房間正中的八仙桌上，曲三江和一箇中年文士相向而坐。曲三江身後，有一名體形彪悍的壯漢叉手站立。
中年文士蜂目鷹凖，聲如豺犬：“阿翁，這門生意利潤豐厚，遠勝過您現在的買賣。不做實在是太可惜了。”
曲三江平靜回道：“感謝徐班主的厚愛。只是我老了，做好現在的生意就知足了，沒有精力再開疆拓土了。這門生意獲利多否與我無關，我不能因為貪婪害了手下的弟兄。”
中年文士起身給曲三江斟茶，道：“阿翁，這門生意需要您的支援，沒有您點頭，做不大啊！”
曲三江淡淡道：“你們太看的起我老人家了，現在是你們的江湖了。”
中年文士仍不死心，眼神飛快掃過整個房間，像是希望得到某人的支援。他眼珠一轉，道：“要不這樣，我把利錢提高，您六我四，如何？”
曲三江還未答話，他身後那名壯漢上前，輕聲道：“乾爹，要不咱們先考慮一下，從長計議？”
曲三江把茶杯重重一頓，扭過頭兇狠而冷酷地瞪了一眼。壯漢心中一緊，手足無措，趕忙退下。
中年文士眼神一閃，觀察到他們內部出現了一絲裂痕。
曲三江看向中年文士，冷冷一笑，道：“讓徐班主見笑了，現在的年輕人越來越沒規矩，居然打斷長輩說話，亂管閒事。我的拒絕很明確。很抱歉，讓你失望了。我之所以肯見你，是為了表示對綵衣社的尊重。我曲三江雖是道上的人，年輕時也幹過打家劫舍的勾當，但我也有我的原則，販賣婦女和孩子這種傷天害理、泯滅天良的買賣，我是斷然不會做的！”說罷，就要拂袖而去。
中年文士連忙起身，挽留老者，哈哈笑道：“阿翁莫怪，不敢惹您老生氣。阿翁心意，吾已知。不談了，不談了，吃茶吃茶。”說罷，讓門口隨扈招呼上菜。
……
最後一道菜裝盛妥當後，陳鴻鵠把手擦乾，倒上酒，陪師父喝兩盅。這是師父烹飪後的習慣。
鴻鵠撇了一眼今天端菜的夥計，有一個竟然不認識。不應該啊，這酒樓幾十號人，自己哪個不熟呢？
鴻鵠問道：“師父，這個新來的夥計您認識嗎？”
“不認識，興許是掌櫃今天招的吧？”師父眯起雙眼，呷了一口酒，有一句沒一句地應答。
鴻鵠打量著這個夥計，總覺得有什麼地方不對。看的出來，他是第一天上手，因為他端菜的手法頗為業餘。鐵板燒魚的鐵板滾燙，他竟然用手直接端著鐵板放入食盒！
不對，不是業餘，他根本就不怕燙！有這種功夫，應是鐵砂掌的橫練高手！更不對了，如此高手怎會做夥計？
鴻鵠來了精神，更細緻地觀察：此人下盤穩健，行動迅捷，落腳時，腳尖先著地，隱含九宮八卦步法。雖是夥計裝扮，但刻意用夥計綁頭遮住了高高凸起的太陽穴。
電光火石間，鴻鵠腦子轉了好幾遍。
鴻鵠問道：“師父，這些菜是送到哪間房的？”
師父已經微醺，懶洋洋地回道：“五樓，今天東家請客，包了整層。”
東家平日待鴻鵠甚好，格外關照。不僅請謫仙樓手藝最好的師傅教他，還讓掌櫃刻意栽培。鴻鵠早就暗下報恩之心。今日事情蹊蹺，鴻鵠有種不好的預感。他叫住了夥計猛子，快速耳語幾句。隨後從他手裡接過食盒，親自端菜上樓。
通往五樓的樓梯上，隨扈檢查食盒，搜完身，沒有異常，才放夥計進入包間。
夥計們依次將食盒中的菜餚端上八仙桌，擺放妥帖後，依次退出房門。最後入房的是鴻鵠和陌生夥計。鴻鵠緊緊跟在陌生夥計身後。只見他輕輕開啟食盒，小心翼翼從中取出滾燙的鐵板燒魚，在放向桌面的剎那，他突然抄起鐵板，將滾燙的湯汁往曲三江臉上潑去。鐵板下竟粘著一把又短又薄的匕首，刺客拔出匕首，直刺曲三江心口。
曲三江反應迅捷，長袖一捲，將滾燙的湯汁裹挾出去。隨後，雙腳一點八仙桌，身體向後飛去，將將避開刺客的匕首。
刺客從八仙桌上騰空而起，連人帶刀撲向他。
