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榮華五年。喬春生和喬秋水都過了十八歲的成人禮，平素不言不語的喬八，也滿了十二歲。
經過多年經營，喬秀沐終於大權在握，此時內政安定，四海昇平，可以放開手腳有一番作。
喬秀沐首先想做的，是破除淡水泉的詛咒。淡水泉的秘密，每一個當帝王的喬氏後代都知道，她們也一直在苦苦思索，如何打破東女國不平衡的發展格局？
喬秀沐的野心更大一些，她想破除淡水泉的詛咒，然後重返西海，成為那裡的霸主。她早就從文獻中看到，西海富庶，其領土之遼闊，物產之豐富，是小小的東女國不曾擁有的。
多方查探下，喬秀沐斷定淡水泉六十年一次枯水期，此時泉內靈力減弱，最適合下去探查。
喬秀沐決定親自前往。原本打算帶著她心愛的秋水同去她也立一份大大的功勞，不過考慮到秋水的修煉正在關鍵時刻，她只能欽點了東女第一高手，靜和親王喬如練。
喬如練臨走之時，將喬春生的身世秘密告訴了她，還難得地叮囑道：“如果此番我和陛下去了回不來，一定會有人你爭奪皇位。但你的身世複雜，況且我看來，當個皇帝也沒什麼好的，不如日後多多縱情山水，當個逍遙王公也不錯。”
喬春生自然是有過爭位的打算，此刻知曉了自己的身世，她也有些無力：這世上沒有不透風的牆，自己的母親做過此等驚世駭俗之事，一旦被捅出來，她肯定會受到牽連。
好在喬春生天性豁達爽朗，對帝位也看得不重，所以只是微微有些遺憾，很快就平復了情緒。
如果自己退出帝位候選人的話，那多半是秋水繼承大統了。喬春生的眼前，突然浮現出喬八那張小小的隱忍的臉。如果是小八繼承皇位就好了。她心中默默轉過這個年頭，又像是被燙了一下，連忙把這個念頭壓了下去。
“那我父親……”分散注意力，喬春生問道。
“這個不，他不過是孃的學習工具罷了，你不要去找他。叫我看，喬秋水雖然心思縝密，但那個喬八，也不容小覷，如果我們回不來，你最好找機會離開錦繡城，去其他地方雲遊幾年，待一切塵埃落定後再回來，免得受到波及。”
喬如練難得為自己女兒精打細算了一次，她雖對朝政不感興趣，但看人極準，她總覺得，瘦瘦小小的喬八在看人時，眼中有一絲不符合年齡的深沉和算計之色。自己的女兒和她走得極近，可別被這個孩子當槍使才好。
喬春生素來尊重自己的母親，此番得到母親鄭重其事的教導，她也用力點了點頭：“娘，你放心罷，此次一去千萬當心。”
喬秀沐和喬如練下了淡水泉後，果然再無音信傳來。
半個月後，朝中就開始蠢蠢欲動，喬春生和喬秋水的兩派陣營，愈鬥愈烈，喬秀沐在臨行前，雖然暫名喬秋水治理國事，但糟糕的是，喬秀沐留給大女兒喬秋水的一道詔書，居然在關鍵時刻不翼而飛。
喬秋水一邊彈壓朝臣，一邊提防著喬春生，一時間焦頭爛額。詔書丟失那日，喬秋水發了好大的脾氣，正在氣頭上時，突然有人來通傳：喬八求見。
對於這個妹妹，喬秋水一直沒怎麼放在心上，她眼中的對手向來只有喬春生一人。於是當妹妹挺直了身板，一臉沉靜地出現時，喬秋水才發現，不知什麼時候起，這個瘦弱寡言的妹妹，長大了不少。
她下意識地坐直了身板，用對待大人的語氣問道：“小八此刻來尋我做什麼？”
喬八微微一笑，從懷中取出一枚香囊：“姐姐連日操心國事，辛苦了，小八不能幫著姐姐分憂，著實慚愧，知道姐姐喜歡玫瑰味的香囊，所以連夜趕製了幾個，這種香囊中加入了薄荷葉，聞起來清清涼涼的，最是舒服。”
喬秋水笑了笑，順手接過香囊，佩戴在腰間：“小八有心了。”
喬八的目光在姐姐腰間的香囊上停留了片刻，笑道：“果然姐姐佩戴這個顏色最好看了！”
接下來的事情，就是東女國正史中記載的了。喬秀沐和喬如練失蹤一個月後，朝臣們叫嚷著要另立新帝，原本呼聲最高的喬秋水，突然一夜暴斃，呼聲第二高的喬春生兩日後，自動請辭，皇位落到了平日最不起眼的喬八身上。
繼承大統的當天夜裡，喬八穿著寬大的朝服，從枕頭底下拿出一張明黃的詔書，她望著詔書上“喬秋水”三個字諷刺地笑了笑：姐姐，對不住了，娘一向最喜歡你，你提前去陪陪她也是極好的。
她將詔書放在明火上燒了，站在一旁的柳絮，眼觀口，口觀鼻，彷彿一尊石
