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在家中飲宴，她瞧了一眼屋中的歡笑，挎著竹籃，踏在院子中的雪上，走出院門，外面樹木銀裝素裹，幾處炊煙。一株大梅樹就在離院子不遠的地方，滿樹的紅花。她走過去，放下竹籃，取出酒肉，祭拜花神。忽然聽得馬蹄聲響，莊子裡四處傳來呼喊聲，兇狠計程車兵騎著大馬，揮舞著雪亮的刀，橫衝直撞，赤色的旌旗上繡著一個“桓”字。一個騎兵向她衝過來，雪仙忙起身逃跑，逃不過，卻被一刀砍中後背，鮮血灑在白雪上，好似梅花。
雪仙從夢中驚醒，四下看看，帳中無人，擦擦額頭上的汗水。起身來，挽了個兒郎髮髻，披上一件杜雲的長袍，逃了出去。親兵們已出營，正在山坡上訓練，無人留意她走，遠處望見的還道是杜雲。
杜雲往刺史府拜祭了桓溫，又找王平，兩人在府外食肆中吃了些麵餅、肉湯。
杜雲問道：“輔國將軍何以會被人刺殺？”
王平道：“我也是聽聞，桓輔國的夫人南康公主身邊藏了個扮作使女的刺客，名喚翠兒，趁夜殺了守在桓輔國屋前的親兵，又進屋中刺殺了已睡下的桓輔國。”
杜雲道：“旁人就沒認出刺客來？”
王平道：“那刺客也不知如何蒙了張披面具，竟與翠兒十分相似，又是夜裡，因此沒有認出來。”
杜雲半信半疑，問道：“竟有這等事？”
王平道：“我本也不信，看過那皮面具，才道是真。”
杜雲問：“那翠兒長什麼模樣？”
王平指著食肆牆上的畫像道：“這裡已經貼上了。”
杜雲看看畫像，半分不認識。嘆了口氣道：“刺客竟無孔不入，也不知是誰人所派？”
王平道：“諸將皆以為是石辛所派，唯獨桓家人說是鬼社所派。”
杜雲之前聽郭槐說起過鬼社，問道：“這‘鬼社’到底是什麼？”
王平搖頭道：“極其隱秘，無人知其面目。”
杜雲與王平吃過麵，各自道別。
杜雲回到營中，已不見雪仙。找來醫官問，醫官只是告罪，不知其往何處去了。
舉喪七日，桓溫的棺木被儀仗送出城外。公主連同眾侍從一路哭嚎，當真撕心裂肺，沿途的百姓看得稀奇，指指點點。往西南一處青崗上葬了，又著親軍守墓。
彭城將軍府中，李仲稟報石辛：“桓溫已下葬！”
石辛睜大眼睛問道：“果真？”
李仲道：“那刺客雖以匕首傷其要害，但無法究其生死，卑職以為我軍尚不可輕動。”
石辛皺眉道：“刺客出自鬼社，非尋常可比，雖無法究其生死，然而細作就不能探以虛實？”
李仲道：“桓溫之墓有親軍守靈，細作近不得。只是那南康公主之哀實非作偽，卻又有傳言稱桓溫未死，因此還需細探。”
石辛點點頭，問道：“桓溫既死，誰人領兵？”
李仲道：“現由別駕陶洵領兵，桓云為副。”
石辛一聽，哈哈大笑：“陶洵、桓雲？”
李仲道：“將軍，陶洵久治臨淮，素有令名，得桓溫信任，而桓雲驍勇善戰，也不可小覷。”
石辛道：“陶洵知文不識武，桓雲有勇無謀。若是晉軍以桓衝領兵尚足懼，而此二人領兵我無憂矣。”又問：“晉軍幾時西行？”
李仲道：“陶洵尚在整肅兵馬，還要祭祀天、地、軍神。”
石辛道：“謝石有何動作？”
李仲道：“已舉兵沿淮水西上，不過陶洵並未受詔命、符節，無以節制謝石。”
石辛道：“千萬小心謝石。”命他退下。
李仲告退而去。
石辛又召集各軍將領議事。
左部騎兵偏將屈孤，右部步軍偏將王騰，前部司馬李駒，後部司馬姚顯，幕府司馬鄧恆，皆聚於帳中。
石辛言及桓溫喪事，說道：“現臨淮別駕陶洵出師在即，淮陰謝石率水軍西行，眾將以為如何？”
李駒稟道：“卑職以為謝石將趁陶洵西援壽春之時，守臨淮以北之淮水，以防我軍南渡。”
石辛道：“有理。”
屈孤道：“即便如此，也難擋我軍渡淮。我軍可從洛口渡淮，追擊陶洵軍側背。”
石辛道：“不妥，若追擊陶洵，他勢必回師臨淮，則臨淮難下。”
王騰道：“看來將軍必欲取臨淮。”
石辛道：“不錯，臨淮一下，我軍可直逼建康，晉國水軍必然要回師守大江。”
