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袱內取出五十文錢，說道：“取牛肉乾與饅頭包好。”
店家接過銅錢，說道：“我這就去取來。”
杜雲收拾鍾節給的吊墜，提起包袱、乾糧掛在馬鞍上，解開韁繩，牽馬離開。在集市買了頂斗笠戴在頭上遮掩，不入城門，繞道往南去。
一路見坦途，至天門郡，抵達澧陽。澧陽之南有澧水，需乘船渡河。
碼頭上，杜雲頭戴斗笠，牽著馬，等艄公駕船來，好渡過河去。不過這碼頭上人也不少，行旅的、跑腿的，還有些江湖人物。
杜雲身高出眾，不免引人留意。他壓低斗笠，目不斜視，只耳聽八方。
這時，一個江湖漢子說道：“羅兄，何必趕這麼急呢，江湖中誰人能敵皇甫家？”
另一人說道：“霍賢弟有所不知，那人乃夏侯一族。有道是：‘魁首龍湊槍，世間不可擋。’夏侯氏既為三絕之首，此戰豈能等閒視之？”
原來這兩人杜雲也曾在夏口見過，姓羅的便是使兩頭槍的羅騰，姓霍的則是“白駒劍”霍聰。聽見他們說起夏侯叔侄，杜雲忙豎起耳朵。
霍聰說道：“三絕之首夏侯忻早已命喪襄陽，這人與他有何相干？”
羅騰說道：“此人名為夏侯泓，正是夏侯忻之子。”
霍聰驚訝道：“哎呀，原來如此！這麼一說，倒是嫌慢了，兩日之後就比武，你我該騎馬前去才好。”四下一看，見碼頭上只有杜雲牽著匹駿馬。不過杜雲攜帶兵器，看來也是江湖人物。
霍聰走近杜雲，拱手道：“尊駕可是前往臨沅？”
杜雲粗著嗓門道：“在下只是過河，並不去臨沅。”
霍聰說道：“尊駕這匹馬可否賣給我？”
杜雲說道：“此馬乃我心愛之物，不便出售。”
霍聰透過斗笠看著杜雲的半張臉，說道：“哎，但凡物品都有價，我這有南珠六顆，價值抵得過兩匹馬。”說著從袖囊裡取出一包珍珠，開啟來看，六顆明珠一般大小，著實難得。霍聰說道：“以此珠換你的馬如何？”
杜雲瞟了一眼，說道：“足下的明珠確實好，不過這馬我是不賣的。”
霍聰臉一沉，收起珍珠，說道：“你這人怎麼不通情理？”手按劍柄。
羅騰怕他多生事端，過來拉住他的衣袖，說道：“賢弟不必與他一般見識，待過了河，去周家莊上討兩匹馬來就是。”
霍聰“哼”一聲，鬆開劍柄，與羅騰走回原處。
有艄公終於划過來一條渡船，眾人紛紛登船。杜雲牽馬走在後面，正要登船卻被霍聰擋住，聽他說道：“這船滿了，載不下你的馬。”又對艄公說：“船家，開船！”
艄公不敢得罪於他，忙將渡船撐開。
杜雲面無表情，看著那船離開，往對岸劃去。只等到下一趟，這才登船過河。
臨沅城中，夏侯泓於食肆中用飯，形單影隻，依舊面若冰霜。案上的酒觴空了，他拿起酒勺從壇中取酒，倒在酒觴裡，卻灑在案板上。想到以前有老僕侍奉，這等小事都無須他動手，不禁有些失落。
自他於江陵助雪仙襲殺了假桓溫，就逃往城外的石榴村，按照當初的約定，在此等雪仙會合。然而等了許久也不見雪仙前來，心中已懷疑遭她利用。又等了數月，沒叔父的訊息，反而桓溫從益州回來，毫髮無傷。夏侯泓不便久留，於是往武陵郡來，尋找叔父和莫虛之。.
他在臨沅四處打聽，沒有著落，便想從皇甫家著手。然而，他也被此地的江湖中人盯上。皇甫氏乃武陵郡望，不少江湖中人為其所用，訊息早傳入皇甫家。
此前，夏侯泓的叔父夏侯怴已經來尋找過皇甫家，打聽莫虛之的下落。但因被皇甫清拒之門外，所以只能自行往山川之間打探。
而夏侯泓來了，卻不如他叔父那般能屈能伸，一副鐵石心腸，定要皇甫氏吐露莫虛之所在。然而皇甫清與莫虛之交情匪淺，怎會不顧義氣？又將夏侯泓拒之門外。以致今日夏侯泓要上門挑戰，相約取勝后皇甫氏請莫虛之前來與他對質，看是否如莫隱之所說。
夏侯泓用過飯，手提長槍，出了西城門，往皇甫家去。
皇甫家在臨沅城西，是個莊園，名為“柳葉莊”。莊內有山有水，阡陌縱橫。
杜雲一早就在臨沅城外打聽到皇甫家的所在，快馬趕至柳葉莊。莊子內外並無人把守，皇甫清的宅邸就坐落在飛霞山下。一條小溪繞過山前，好似玉帶，溪邊垂柳依依。一彎拱橋架過溪水，橋頭路邊有一排馬廄。裡面栓著數十匹馬，
