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崎的刀。……不過變體刀的持有者都變更了，這對幕府來說並不是壞訊息。再怎麼說現在是太平盛世，持有者不會都像當時的十二個猛將的——。”
“也就是說幕府害怕叛亂嗎。”
七花雖然不善於用腦，但還是思考了一下。
幕府，至少其領導階層把先前的大亂當成反面教材——打算對四季崎的刀先下手吧。確實，如果舊將軍連續十二次的戰敗是事實的話，他也理解想這樣做的心情——如果每一把都會構成威脅的刀，想先前的大亂那樣，結成同盟向幕府舉起反旗的話，事事還要小心為妙——可是。
他覺得光憑這一點理由還是不充分。
這個作戰也應該有背後的目的吧。
如果一個不好，打草驚蛇的話——。
“為此，我奇策士出馬了。”
看出七花的疑問了嗎，咎兒威風地說。
“這需要像我一樣在背地工作的人。”
“那個……，我本來想看好時機再問您的……請問，奇策士是什麼？是在這二十年間新出現的幕府職位還是——。”
“不，這只是我自封的。”
咎兒絲毫不害羞地說。
是自封的啊。
……原來是自封的啊。
“現在也不會有刀獵令了——要行動就要謹慎起來。確實，我個人對這個想法不是沒有意見，可是以我的立場不允許我對已經下達的命令說三道四。既然要我收集四季崎之刀的話，我要做的就是拿出奇策了。”
“奇策——。”
“獻策的是策士的話，只獻奇策的就是奇策士了。不一般的命令，會下達給不一般的我。”
咎兒像是在舞臺上大亮相似的說道。
“所以——請你協助我好嗎，虛刀流當家。作為不使用刀的劍士——你應該是對四季崎的刀，對其真髓的十二把有興趣才對。”
“……那，也不是說沒有……可是，為什麼是虛刀流啊？剛才我差點要說你的真面目是個幕府敵對的組織的人，我那樣想是因為你來到了這座島上。你原本不是想拜託我爹的不是嗎？”
“並一定是這樣。畢竟從全盛期已過了二十多年——他也有可能不肯陪我旅行尋刀。我打算到時候向六枝先生取得許可，藉助在島上成長的他兒子的力量。”
“太任意而為了……。”
無法忍受的七實說道。
不好，七花想到。
這名叫咎兒的女子，雖然她和七花僅僅是對不上號罷了，但她和七實卻是性格不合。因為她們都很聰明，所以只是看起來對上號而已。
“當然，那也是如果他的兒子的實力要足夠才行——。”
“不，比起這個。”
打斷想繼續說些挑釁話的咎兒，七花硬是把話題引到自己身上來。對於一個怕麻煩的男人來說，這個行為實在是太少見了。
“不管物件是我還是我爹，你也沒必要依靠虛刀流的人吧——我想說的是這個。既然你是幕府的人的話。虛刀流確實號稱是最強無敵——但還是個被流放的重犯的流派唉。幕府完全可以花錢僱傭更好的人才呀。”
“拿錢做事的人不行。”
咎兒說道。
“不用你說，我最開始也想到了那個方案。不如說——作為這種情況下的常規手段，軍所僱傭了外部的忍者。”
“忍者呀。”
“真庭忍軍——這個名字……你應該不知道的，嘛，他們和伊賀甲賀齊名，是歷史悠久的忍者。以前也委託過幾次工作，往來也有許久了——但是，這些忍者背叛了。”
咎兒說出了不得了的事。
忍者竟然會背叛——以這個時代的常識來說，那是絕無可能的事。這可是個即使海水乾枯了忍者也絕不會背叛的世道。
“他們——為什麼要背叛。”
“還說為什麼。只不過是因為四季崎的一把刀的價值足夠購買一個國家，是高階藝術品。拿錢做事的人會因金錢背叛——。”
咎兒用眼神指了一下地上的紙片。
“絕刀‘鉋’——雖然成功從現在的持有者奪取了，但是真庭忍軍拿著那把刀消失了。不只是參與收集的忍者。連同真庭之鄉都消失了。”
“連同——。”
“整個忍軍變成了逃忍。……託他們的福，忍者在幕府中的信用已經猛跌谷底。隱密的那幫人被周圍白眼相向，都顯得有些可憐了。”
“啊啊，好
