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啊，腳趾疼死了！”
“你，”
咎兒無視七花的抱怨（這是理所當然的）說道。
“你對我的執著就只有這種程度嗎？”
“……？那個，你說這種程度……”
七花依然對咎兒想要表達的事情莫名其妙，而咎兒則一副氣勢洶洶地要揪他領子的樣子衝七花走了過來，
“聽好了，七花，我啊——”
就在她將要說話的時候。
“客官——”
從拉門的另一側傳來了聲音。
是跟昨晚一樣的——旅店工作人員的聲音。這回因為正沉浸在與咎兒的議論之中，即便是七花也沒能察覺到工作人員從走廊走過來一事。
簡直就是有機可乘。不過考慮到咎兒正在氣頭上，應該說時機把握的相當好吧。
但是究竟所為何事呢？
校倉的手下應該是晚上才來聽訊息的——現在還沒到中午。
“怎麼了？”
咎兒向拉門另一側問道。
“有封呈遞給客官的書信。”
那人回道。
“書信……？誰寫的？”
從工作人員的口氣看來，校倉必——應該不是他。果然，拉門另一側傳來了“不知是何人”的回覆。
“只是——那人是個身著樣式奇特的忍裝的長髮男子。”
對方指定的地點是鎮外的草地。
放眼望去這裡長滿了低矮的茅草，倘若在此地進行密談的話遠遠就能望見，完全不像是忍者之流指定的碰頭地點，可換言之周圍要有什麼人偷聽的話也能被一下子發現——而且此地也根本沒有能夠藏身的地方。
在草地的正中間。
那個人坐在一個巨大的石頭上。
他看似年紀輕輕。
身材消瘦細長，直直的長髮披散在身上。雖說面無表情，但目光銳利。
身著無袖忍裝。
全身纏著鎖鏈，是個很奇特的男子。
“……”
他正在吃著茶飯糰子。
就好像完全無視已經過來了的咎兒和七花一般——他表情絲毫沒有變化地香甜地吃著糰子。吃完糰子後，他把竹籤折成兩半，放到嘴裡，然後吞了下去。
終於——他從石頭上站了起來，衝這邊轉過了頭。
“——真庭忍軍十二頭領之一，真庭鳳凰。”
一邊報著名號——他一邊深深地低下了頭。
“雖說作為真庭忍軍的一員被無數次地僱傭過——不過這樣直接見面還是第一次呢，咎兒小姐——不，該說是奇策士殿下。”
“……啊。”
咎兒慎重地點了點頭。
那態度與其說是緊張——不如說是在強忍憤怒。因為曾經被真庭忍軍重重背叛過，所以咎兒會這樣也是情理之中——可是咎兒的聲音卻意外地低沉，就算用這個理由也難以解釋清楚。
七花很敏銳地感覺到了這一點。
這麼說來，咎兒已經很久沒和活著的真庭忍軍見過面了——自從奪走了絕刀的真庭蝙蝠那次之後就沒有過了。在因幡沙漠見著真庭白鷺時他已經死了，而在三途神社七花遭到真庭喰蛟襲擊的時候，咎兒正在做別的事情。
真庭鳳凰。
“確實是第一次見面——我倒是經常聽說關於你這廝的事情啊。真庭忍軍十二頭領，真庭鳥組的指揮官——實質上真庭忍軍的領袖、真庭鳳凰……殿下。”
“吾可不敢自稱領袖——不才擔當不起。真庭忍軍裡有很多有個性的……這是委婉的說法，事實上是些不適合社會生活的怪人，在其中比較有常識的吾等，也只能說是暫定的仲裁者。只不過因為有點社會常識而已，也就只有瘸子裡拔將軍的程度而已。”
“……”
咎兒沉默了。
真庭忍軍和奇策士咎兒——再加上家鳴幕府，這三者之間的恩怨糾葛，說實話七花不怎麼了解，所以也不好亂插嘴。他只好隨便掃了兩眼周圍，確認到好像有十幾個人在埋伏著。
真庭忍軍的頭領跟咎兒有事商議。
從工作人員那裡拿到的信件裡，只是簡潔地寫著如此的內容。
“咎兒——真庭鳥組是啥玩意？”
“啊……我沒提過嗎？真庭忍軍十二頭領，簡單地以三人每組劃分成真庭鳥組、真庭獸組、真庭魚組、真庭蟲組——真庭蝙蝠時真庭獸組，真庭喰蛟是真庭魚組……真庭白鷺
