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“啊……是鳳凰大人。”
“鳳凰大人，歡迎回來。”
“歸來了嗎，鳳凰大人。”
“鳳凰大人平安無事的話比什麼也好。”
“大家對鳳凰大人的回來期盼已久了。”
“那麼鳳凰大人，事情進展得順利嗎？”
“還能期待……鳳凰大人像這樣再次回來嗎？”
“可是，其他的各位大人怎樣了？”
“哦，鳳凰大人，這把刀是？”
“鳳凰大人。”
“鳳凰大人。”
“鳳凰大人？”
男人回答道。
舉起了手中的刀。
“我是四季崎記紀。”
奇策士咎兒和虛刀流第七代當主鑢七花到達伊賀之時，已是霜月的最後一日了。還打算儘可能早地趕到這裡來，但因為不受老天爺的眷顧，所以耗費了相當的時間。
就算受到老天爺的眷顧，提早一日兩日，或者一週左右到達伊賀——人鳥說的新?真庭忍村所在的山裡，事態也得不到任何改變，這七花也理解。
新?真庭忍村。
雖然這樣說，但七花沒去過舊?真庭忍村——不過。
這個地方，已不能稱為村了。
一踏入村裡就——刺鼻的惡臭撲鼻而來。
腐臭。
血之類的東西和肉之類的東西，混合在一起——腐爛地發臭著。
葉月到訪過的，一級災害指定地域不要湖——滿眼望過去都是堆積如山的破爛的那個地方也，充滿著濃烈的臭味——但是明顯地性質不同。
不要湖之上沒有人。
因此，就算是臭味也，不是屍體的臭味。
但——充斥著這個真庭忍村的，並不是其它，而正正是屍體的臭味。
“咎兒——”
“……試刀，好像這樣說過。”
單方面地制止住了剛想開口說話的七花，咎兒說道。
“走吧。”
“……是。”
然後兩人，進入了村子的深處。
隨著一步步進入——村子的現況逐漸明白了。
村子裡，橫七豎八地——屍體隨意地倒在地上。
處理也沒有地。
手腳分離地。
不需逐一地，一家一家地來回撥查——根本沒可能還有生還者。
雖然七花沒有關於腐爛的進行情況的具體知識，但由屍體的腐爛程度來看，非常容易推測到這個村子遇襲的是半個月左右之前的事。
血。肉。
腐臭。
真庭忍村已——不能更加地，毀滅了。
問題究竟是被誰襲擊了——
不過這也，很容易推測出來、
“不過，難以置信——竟然會這樣啊。”
“毀滅村子的，看來並不是汝的姐姐的特權呢。可是……”
咎兒放眼望向周圍，走路的腳步依然豪不減慢，但還是閉上眼晴，以不愉快的口吻：
“……雖是村子裡的人，但連明顯是與戰鬥無關的女人小孩也趕盡殺絕。是為了免除後患還是什麼呢……並非是喪失心智會做出的事情啊。”
確實，如咎兒說的那樣——死者之中，有並無穿上忍者裝束、有真庭忍軍特徵的忍者裝束的人。
只不過是順手地將看到的人斬盡殺絕的這樣的印象。
“幕府內留下的最後的記錄裡，在真庭忍村裡生活著的總共有五十名左右——除去頭領的十二人，餘下三十八人。怎樣七花，屍體的總數數過了嗎？”
“看來已沒有這個必要。”
“確實是這樣。”
咎兒微微地露出苦笑，然後避開已深深地染上血跡的地面，一步步向前走。
並不是那麼廣闊的集落。
尋找起人來並無難度。
只是——在這個村子裡，找會動的人。
不，只要找到不是倒在地面上的人就行了。
“這裡那裡都是血跡斑斑，難以辨別——可是，看起來是貧困的村子呢。”
“在以前——有聽過真庭忍軍是相當的貧困。不過情況超出了想象。”
隨意倒在地上的屍體似乎更加加深了這個印象。
即使這樣——還是想到。
不經意想到。
